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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
En 1882, l'université de Prague, fondée au milieu du
xiV" siècle, fut partagée en deux entités séparées par la langue
et la nationalité, l'une tchèque et l'autre allemande. Cette
division reflétait une société dans laquelle Tchèques et Allemands nourrissaient les uns envers les autres une hostilité et
une méfiance profondément enracinées. Après l'ambiance
décontractée et tolérante de la Suisse et l'atmosphère cosmopolite de Zurich, Einstein était mal à l'aise à Prague, en dépit
de sa chaire de professeur et du salaire élevé qui lui permettait de vivre dans un certain confort. Tout cela ne fournissait
qu'un quantum de consolation en face d'un isolement insidieux.
À la fin de 1911, alors que Bohr envisageait de quitter
Cambridge pour Manchester, Einstein voulait désespérément
retourner en Suisse. Un sauveur familier se manifesta. Récemment nommé doyen de la section physique et mathématiques
de leur ancien « Poly » devenu l'ETH, l'École polytechnique
fédérale, son vieil ami Marcel Grossmann lui proposait une
chaire de professeur à Zurich. Bien qu'il soit assuré d'obtenir
ce poste, il y avait des formalités à observer. Il fallait pardessus tout demander l'avis d'éminents physiciens sur la
nomination éventuelle d'Albert Einstein. L'une des personnalités sollicitées fut le théoricien français numéro un, Henri
Poincaré, qui décrivit Einstein comme «l'un des esprits les
plus originaux 5 » qu'il connaisse. Le Français admirait en
particulier la facilité avec laquelle Einstein s'adaptait à de
nouveaux concepts, sa capacité à voir au-delà des principes
classiques et, quand il était « en présence d'un problème de
physique [à] envisager promptement toutes les possibilités 6 ».
En juillet 1912, Einstein rentra en grand maître de la
physique à Zurich, là oùjadis il n'avait pas réussi à décrocher
un poste d'assistant.
Il était inévitable que, tôt où tard, Einstein devienne une
cible de choix pour les hommes de Berlin. En juillet 1913,
Max Planck et Walther Nernst prirent le train pour Zurich. Ils
savaient qu'il ne serait pas facile de persuader Einstein de
retourner dans un pays qu'il avait quitté depuis presque vingt
ans, mais ils étaient prêts à lui faire une proposition qu'il ne
pourrait assurément pas refuser.
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
En 1882, l'université de Prague, fondée au milieu du
xiV" siècle, fut partagée en deux entités séparées par la langue
et la nationalité, l'une tchèque et l'autre allemande. Cette
division reflétait une société dans laquelle Tchèques et Allemands nourrissaient les uns envers les autres une hostilité et
une méfiance profondément enracinées. Après l'ambiance
décontractée et tolérante de la Suisse et l'atmosphère cosmopolite de Zurich, Einstein était mal à l'aise à Prague, en dépit
de sa chaire de professeur et du salaire élevé qui lui permettait de vivre dans un certain confort. Tout cela ne fournissait
qu'un quantum de consolation en face d'un isolement insidieux.
À la fin de 1911, alors que Bohr envisageait de quitter
Cambridge pour Manchester, Einstein voulait désespérément
retourner en Suisse. Un sauveur familier se manifesta. Récemment nommé doyen de la section physique et mathématiques
de leur ancien « Poly » devenu l'ETH, l'École polytechnique
fédérale, son vieil ami Marcel Grossmann lui proposait une
chaire de professeur à Zurich. Bien qu'il soit assuré d'obtenir
ce poste, il y avait des formalités à observer. Il fallait pardessus tout demander l'avis d'éminents physiciens sur la
nomination éventuelle d'Albert Einstein. L'une des personnalités sollicitées fut le théoricien français numéro un, Henri
Poincaré, qui décrivit Einstein comme «l'un des esprits les
plus originaux 5 » qu'il connaisse. Le Français admirait en
particulier la facilité avec laquelle Einstein s'adaptait à de
nouveaux concepts, sa capacité à voir au-delà des principes
classiques et, quand il était « en présence d'un problème de
physique [à] envisager promptement toutes les possibilités 6 ».
En juillet 1912, Einstein rentra en grand maître de la
physique à Zurich, là oùjadis il n'avait pas réussi à décrocher
un poste d'assistant.
Il était inévitable que, tôt où tard, Einstein devienne une
cible de choix pour les hommes de Berlin. En juillet 1913,
Max Planck et Walther Nernst prirent le train pour Zurich. Ils
savaient qu'il ne serait pas facile de persuader Einstein de
retourner dans un pays qu'il avait quitté depuis presque vingt
ans, mais ils étaient prêts à lui faire une proposition qu'il ne
pourrait assurément pas refuser.