PROLOGUE
15
Alors que le nom d'Einstein est synonyme de génie scientifique, celui de Niels Bohr était moins connu, et le demeure.
Or, pour ses contemporains, c'était sans conteste un géant de
la science. En 1923, Max Born, qui joua un rôle décisif dans
le développement de la mécanique quantique, écrivit que
~ l'influence [de Bohr] sur la recherche théorique et expérimentale de notre époque est plus grande que celle de tout
autre physicien 8 », Quarante ans plus tard, en 1963, Werner
Heisenberg soutenait que « l'influence de Bohr sur la physique
et les physiciens de notre siècle a été plus forte que celle de
quiconque, même celle d'Albert Einstein 9 »,
Lorsque Einstein et Bohr se rencontrèrent pour la
première fois à Berlin en 1920, chacun trouva un sparringpartner intellectuel qui, sans amertume ni rancœur, aiguillonnerait l'autre pour le forcer à affiner et à préciser ses pensées
sur le quantum. C'est à travers eux et certains de leurs collègues réunis au congrès Solvay 1927 que nous saisissons l'esprit
pionnier des débuts de la physique quantique.« C'était l'époque
héroïque», se rappela le physicien américain Robert Oppenheimer, qui était étudiant dans les années 1920 10 • «C'était le
temps des recherches patientes en laboratoire, des expériences
cruciales et des initiatives audacieuses, des faux départs à
répétition et des nombreuses hypothèses intenables. C'était le
temps des échanges de lettres sérieux et des congrès précipités, des débats, des critiques et des brillantes improvisations
mathématiques. Pour ceux qui l'ont vécue, ce fut une époque
créative.» Mais pour Oppenheimer, père de la bombe
atomique, ~il y avait de la terreur autant que de l'exaltation
dans leur nouvelle intuition»,
Sans le quantum, le monde dans lequel nous vivons serait
très différent. Or, pendant la majeure partie du xxe siècle, les
physiciens acceptèrent que la mécanique quantique nie
l'existence de la réalité au-delà de ce que mesuraient leurs
expériences. Cette situation conduisit le Prix Nobel de
physique américain Murray Gell-Mann à décrire la mécanique
quantique comme « cette discipline mystérieuse et troublante
qu'aucun de nous ne comprend vraiment, mais que nous
savons utiliser 11 », Et comment! La mécanique quantique
impulse et façonne le monde moderne en rendant tout
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Alors que le nom d'Einstein est synonyme de génie scientifique, celui de Niels Bohr était moins connu, et le demeure.
Or, pour ses contemporains, c'était sans conteste un géant de
la science. En 1923, Max Born, qui joua un rôle décisif dans
le développement de la mécanique quantique, écrivit que
~ l'influence [de Bohr] sur la recherche théorique et expérimentale de notre époque est plus grande que celle de tout
autre physicien 8 », Quarante ans plus tard, en 1963, Werner
Heisenberg soutenait que « l'influence de Bohr sur la physique
et les physiciens de notre siècle a été plus forte que celle de
quiconque, même celle d'Albert Einstein 9 »,
Lorsque Einstein et Bohr se rencontrèrent pour la
première fois à Berlin en 1920, chacun trouva un sparringpartner intellectuel qui, sans amertume ni rancœur, aiguillonnerait l'autre pour le forcer à affiner et à préciser ses pensées
sur le quantum. C'est à travers eux et certains de leurs collègues réunis au congrès Solvay 1927 que nous saisissons l'esprit
pionnier des débuts de la physique quantique.« C'était l'époque
héroïque», se rappela le physicien américain Robert Oppenheimer, qui était étudiant dans les années 1920 10 • «C'était le
temps des recherches patientes en laboratoire, des expériences
cruciales et des initiatives audacieuses, des faux départs à
répétition et des nombreuses hypothèses intenables. C'était le
temps des échanges de lettres sérieux et des congrès précipités, des débats, des critiques et des brillantes improvisations
mathématiques. Pour ceux qui l'ont vécue, ce fut une époque
créative.» Mais pour Oppenheimer, père de la bombe
atomique, ~il y avait de la terreur autant que de l'exaltation
dans leur nouvelle intuition»,
Sans le quantum, le monde dans lequel nous vivons serait
très différent. Or, pendant la majeure partie du xxe siècle, les
physiciens acceptèrent que la mécanique quantique nie
l'existence de la réalité au-delà de ce que mesuraient leurs
expériences. Cette situation conduisit le Prix Nobel de
physique américain Murray Gell-Mann à décrire la mécanique
quantique comme « cette discipline mystérieuse et troublante
qu'aucun de nous ne comprend vraiment, mais que nous
savons utiliser 11 », Et comment! La mécanique quantique
impulse et façonne le monde moderne en rendant tout