LE DANOIS EN OR
107
physique, soit de la philatélie 40 » apprécia l'ironie de sa
propre transmutation instantanée de physicien en chimiste.
Une fois rentré de Stockholm avec le prix Nobel, Rutherford
apprit à évaluer les probabilités associées à différents types de
diffusion des particules alpha. Ses calculs révélèrent qu'il y
avait une toute petite chance - presque nulle - qu'une particule alpha traversant une feuille d'or subisse des diffusions
cumulées résultant en une déviation générale sous un angle
important.
Un jour, tandis que Rutherford était préoccupé par ces
calculs, Geiger lui demanda s'il pourrait confier un travail de
recherche à Ernest Marsden, un étudiant de licence prometteur. « Pourquoi pas ? répondit Rutherford. Chargeons-le de
vérifier si des particules alpha peuvent être déviées sous un
angle important 41 • » Rutherford fut surpris lorsque Ernest
Marsden en trouva. Quand il avait poussé la recherche vers
des angles de déviation de plus en plus grands, il n'aurait pas
dû y avoir les éclairs révélateurs constatés par Marsden et
signalant que des particules alpha s'écrasaient sur l'écran de
sulfure de zinc. Tandis que Rutherford s'efforçait d'appréhender « la nature des gigantesques forces électriques ou
électromagnétiques capables de détourner ou de disperser un
faisceau de particules alpha 42 »,il demanda à Marsden de voir
s'il n'y en avait pas qui seraient renvoyées. Ne s'attendant pas
qu'il trouve quoi que ce soit, il fut carrément stupéfait quand
Marsden découvrit des particules alpha qui rebondissaient sur
la feuille d'or. C'était, dit-il, <
soie et qu'il était revenu vous frapper 43 ».
Marsden et Geiger procédèrent à des mesures comparatives
en utilisant différents métaux. Ils découvrirent que l'or
renvoyait presque deux fois plus de particules que l'argent, et
vingt fois plus que l'aluminium. Une seule particule alpha
était réfléchie sur environ huit mille qui traversaient la feuille
de platine. Quand ils publièrent ces résultats et d'autres en
juin 1909, Geiger et Marsden se contentèrent de décrire leurs
expériences et d'en rapporter les résultats sans commentaires.
Perplexe, Rutherford broya du noir pendant dix-huit mois en
107
physique, soit de la philatélie 40 » apprécia l'ironie de sa
propre transmutation instantanée de physicien en chimiste.
Une fois rentré de Stockholm avec le prix Nobel, Rutherford
apprit à évaluer les probabilités associées à différents types de
diffusion des particules alpha. Ses calculs révélèrent qu'il y
avait une toute petite chance - presque nulle - qu'une particule alpha traversant une feuille d'or subisse des diffusions
cumulées résultant en une déviation générale sous un angle
important.
Un jour, tandis que Rutherford était préoccupé par ces
calculs, Geiger lui demanda s'il pourrait confier un travail de
recherche à Ernest Marsden, un étudiant de licence prometteur. « Pourquoi pas ? répondit Rutherford. Chargeons-le de
vérifier si des particules alpha peuvent être déviées sous un
angle important 41 • » Rutherford fut surpris lorsque Ernest
Marsden en trouva. Quand il avait poussé la recherche vers
des angles de déviation de plus en plus grands, il n'aurait pas
dû y avoir les éclairs révélateurs constatés par Marsden et
signalant que des particules alpha s'écrasaient sur l'écran de
sulfure de zinc. Tandis que Rutherford s'efforçait d'appréhender « la nature des gigantesques forces électriques ou
électromagnétiques capables de détourner ou de disperser un
faisceau de particules alpha 42 »,il demanda à Marsden de voir
s'il n'y en avait pas qui seraient renvoyées. Ne s'attendant pas
qu'il trouve quoi que ce soit, il fut carrément stupéfait quand
Marsden découvrit des particules alpha qui rebondissaient sur
la feuille d'or. C'était, dit-il, <
soie et qu'il était revenu vous frapper 43 ».
Marsden et Geiger procédèrent à des mesures comparatives
en utilisant différents métaux. Ils découvrirent que l'or
renvoyait presque deux fois plus de particules que l'argent, et
vingt fois plus que l'aluminium. Une seule particule alpha
était réfléchie sur environ huit mille qui traversaient la feuille
de platine. Quand ils publièrent ces résultats et d'autres en
juin 1909, Geiger et Marsden se contentèrent de décrire leurs
expériences et d'en rapporter les résultats sans commentaires.
Perplexe, Rutherford broya du noir pendant dix-huit mois en