“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 12 — #26
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L’épopée de l’énergie nucléaire
évidence en 1932 dans le rayonnement cosmique par l’Américain Carl David Anderson
(découverte que F. et I. Joliot manquèrent de peu également).
Les réactions par neutrons et l’énigme
de l’absorption des neutrons par l’uranium
Il est assez facile de créer un rayonnement de neutrons : il suffit de mélanger un émetteur alpha (par exemple du radium) avec du béryllium : la collision d’une particule alpha
avec un noyau de béryllium donne un atome de carbone 12 (carbone usuel) et un neutron ; c’est notamment cette réaction qui fut utilisée par Chadwick, et c’est celle qui est
encore aujourd’hui couramment mise en œuvre dans les sources de neutrons servant à
faire démarrer les réacteurs.
Les neutrons sont des particules intéressantes pour étudier la physique nucléaire : du
fait de leur absence de charge électrique, elles peuvent, en effet, s’approcher facilement
des noyaux, contrairement aux particules chargées (par exemple, les particules alpha) qui
sont repoussées par la répulsion coulombienne. Pendant ces années trente, les réactions
des neutrons sur tous les éléments de la table de Mendeleïev furent explorées.
Émigré aux États-Unis, le physicien italien Enrico Fermi s’intéressait en particulier à
l’absorption des neutrons par les noyaux lourds, l’uranium notamment, espérant prolonger
ainsi la table des éléments au-delà de 92 grâce à des absorptions neutroniques suivies de
décroissances radioactives bêta (la décroissance bêta-moins accroît le nombre Z d’une
unité sans changer le nombre A).
[Extrait de : Enrico FERMI, A Course on Neutron
Physics, 1945, notes by I. Halpern, Note e memorie
(collected papers), Volume II - United States 19391945, The University of Chicago Press, 1965.]
Figure 1.20. Enrico Fermi, prix Nobel de physique en 1938.
L’expérience, menée en 1934, s’avéra décevante... Visiblement de très nombreuses
décroissances radioactives apparaissaient dans les produits de la réaction sans qu’il soit
possible d’identifier les éléments 93 ou 94 que l’on recherchait.
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L’épopée de l’énergie nucléaire
évidence en 1932 dans le rayonnement cosmique par l’Américain Carl David Anderson
(découverte que F. et I. Joliot manquèrent de peu également).
Les réactions par neutrons et l’énigme
de l’absorption des neutrons par l’uranium
Il est assez facile de créer un rayonnement de neutrons : il suffit de mélanger un émetteur alpha (par exemple du radium) avec du béryllium : la collision d’une particule alpha
avec un noyau de béryllium donne un atome de carbone 12 (carbone usuel) et un neutron ; c’est notamment cette réaction qui fut utilisée par Chadwick, et c’est celle qui est
encore aujourd’hui couramment mise en œuvre dans les sources de neutrons servant à
faire démarrer les réacteurs.
Les neutrons sont des particules intéressantes pour étudier la physique nucléaire : du
fait de leur absence de charge électrique, elles peuvent, en effet, s’approcher facilement
des noyaux, contrairement aux particules chargées (par exemple, les particules alpha) qui
sont repoussées par la répulsion coulombienne. Pendant ces années trente, les réactions
des neutrons sur tous les éléments de la table de Mendeleïev furent explorées.
Émigré aux États-Unis, le physicien italien Enrico Fermi s’intéressait en particulier à
l’absorption des neutrons par les noyaux lourds, l’uranium notamment, espérant prolonger
ainsi la table des éléments au-delà de 92 grâce à des absorptions neutroniques suivies de
décroissances radioactives bêta (la décroissance bêta-moins accroît le nombre Z d’une
unité sans changer le nombre A).
[Extrait de : Enrico FERMI, A Course on Neutron
Physics, 1945, notes by I. Halpern, Note e memorie
(collected papers), Volume II - United States 19391945, The University of Chicago Press, 1965.]
Figure 1.20. Enrico Fermi, prix Nobel de physique en 1938.
L’expérience, menée en 1934, s’avéra décevante... Visiblement de très nombreuses
décroissances radioactives apparaissaient dans les produits de la réaction sans qu’il soit
possible d’identifier les éléments 93 ou 94 que l’on recherchait.