“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 130 — #144
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L’épopée de l’énergie nucléaire
mais il s’agit alors non pas de produits radioactifs fabriqués par la centrale, mais de produits naturels présents dans les impuretés du charbon.)
— La quantité des gaz à effet de serre, notamment de gaz carbonique, dans l’atmosphère a largement augmenté depuis le début de l’ère industrielle, ce qui devrait amener,
de l’avis de la plupart des spécialistes, un changement notable dans le climat de notre
planète. Que peut-on craindre lorsque de très grands pays tels la Chine et l’Inde voudront
acquérir, bien légitimement, le niveau de développement industriel des pays aujourd’hui
les plus avancés... L’une des spécificités du nucléaire est le fait qu’il ne produit pas de gaz
à effet de serre.
— Notons enfin, même s’il ne s’agit pas à proprement parler d’un aspect environnemental, que le risque de prolifération est associé à toute industrie nucléaire : même si
ni les matières, ni les problèmes physiques ne sont vraiment les mêmes, il est indéniable
que la mise en œuvre d’une industrie nucléaire pacifique amène à acquérir une compétence scientifique et à manipuler des produits (surtout si les étapes d’enrichissement et de
retraitement sont effectuées) qui peuvent être détournés vers des applications militaires,
dans un régime politique qui en aurait les velléités (la Corée du Nord et l’Iran en sont
des illustrations récentes). Le risque de détournement de matières radioactives par des
organisations terroristes ne peut pas non plus être négligé. A contrario, la « dissuasion » a,
depuis Hiroshima et Nagasaki, amené la paix entre les puissances détentrices de l’arme
nucléaire.
Les conditions pour un avenir à l’énergie nucléaire
Cette analyse des spécificités de l’énergie nucléaire montre des avantages et des inconvénients que chacun pourra mettre en balance. Il est clair en tout cas que cette énergie
ne se développera pas sans de sérieux efforts de recherche et développement pour tirer le
meilleur parti des avantages, et de transparence pour convaincre l’opinion de son intérêt.
• Poursuivre les recherches et les développements
Même après plus d’un demi-siècle de recherches actives, de gros efforts de recherche et
développement restent aujourd’hui nécessaires car la technologie des réacteurs est certainement loin d’avoir atteint l’optimum possible. La France, notamment, reste un leader en
la matière. Les principaux points sont les suivants :
— Améliorer encore l’économie générale, notamment en simplifiant les installations,
en réduisant les coûts de construction et en améliorant les rendements thermodynamiques
(lorsque trois joules sont produits par fission dans les centrales actuelles, un est converti
en électricité et deux sont dispersés dans l’environnement sous forme de chaleur ; dans les
futures centrales, on espère réduire ce ratio à moins d’un joule de chaleur perdue pour un
joule d’électricité produite).
— Même si la sûreté des centrales actuelles peut être considérée comme très satisfaisante, il est clair que cela peut toujours être amélioré ; il faut toutefois rester raisonnable
et ne pas compromettre l’économie générale des centrales sous couvert d’une (illusoire)
plus grande sûreté.
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L’épopée de l’énergie nucléaire
mais il s’agit alors non pas de produits radioactifs fabriqués par la centrale, mais de produits naturels présents dans les impuretés du charbon.)
— La quantité des gaz à effet de serre, notamment de gaz carbonique, dans l’atmosphère a largement augmenté depuis le début de l’ère industrielle, ce qui devrait amener,
de l’avis de la plupart des spécialistes, un changement notable dans le climat de notre
planète. Que peut-on craindre lorsque de très grands pays tels la Chine et l’Inde voudront
acquérir, bien légitimement, le niveau de développement industriel des pays aujourd’hui
les plus avancés... L’une des spécificités du nucléaire est le fait qu’il ne produit pas de gaz
à effet de serre.
— Notons enfin, même s’il ne s’agit pas à proprement parler d’un aspect environnemental, que le risque de prolifération est associé à toute industrie nucléaire : même si
ni les matières, ni les problèmes physiques ne sont vraiment les mêmes, il est indéniable
que la mise en œuvre d’une industrie nucléaire pacifique amène à acquérir une compétence scientifique et à manipuler des produits (surtout si les étapes d’enrichissement et de
retraitement sont effectuées) qui peuvent être détournés vers des applications militaires,
dans un régime politique qui en aurait les velléités (la Corée du Nord et l’Iran en sont
des illustrations récentes). Le risque de détournement de matières radioactives par des
organisations terroristes ne peut pas non plus être négligé. A contrario, la « dissuasion » a,
depuis Hiroshima et Nagasaki, amené la paix entre les puissances détentrices de l’arme
nucléaire.
Les conditions pour un avenir à l’énergie nucléaire
Cette analyse des spécificités de l’énergie nucléaire montre des avantages et des inconvénients que chacun pourra mettre en balance. Il est clair en tout cas que cette énergie
ne se développera pas sans de sérieux efforts de recherche et développement pour tirer le
meilleur parti des avantages, et de transparence pour convaincre l’opinion de son intérêt.
• Poursuivre les recherches et les développements
Même après plus d’un demi-siècle de recherches actives, de gros efforts de recherche et
développement restent aujourd’hui nécessaires car la technologie des réacteurs est certainement loin d’avoir atteint l’optimum possible. La France, notamment, reste un leader en
la matière. Les principaux points sont les suivants :
— Améliorer encore l’économie générale, notamment en simplifiant les installations,
en réduisant les coûts de construction et en améliorant les rendements thermodynamiques
(lorsque trois joules sont produits par fission dans les centrales actuelles, un est converti
en électricité et deux sont dispersés dans l’environnement sous forme de chaleur ; dans les
futures centrales, on espère réduire ce ratio à moins d’un joule de chaleur perdue pour un
joule d’électricité produite).
— Même si la sûreté des centrales actuelles peut être considérée comme très satisfaisante, il est clair que cela peut toujours être amélioré ; il faut toutefois rester raisonnable
et ne pas compromettre l’économie générale des centrales sous couvert d’une (illusoire)
plus grande sûreté.