La Physique pour comprendre la nature
1 LA PHYSIQUE ET LES QUESTIONS SUR LE MONDE
D’abord, l’étymologie permet de comprendre beaucoup de choses : le mot « physique »
vient du grec wysikoß qui signifie « qui concerne la nature ou l’étude de la nature ». En
effet, cette science a commencé par et à travers les observations de la nature, et par des
questions que se sont posées les hommes face à la nature et aux phénomènes naturels.
Donc la physique est la science qui permet de décrire, comprendre la nature ; c’est pour
cette raison que, pendant longtemps, on parlait plutôt de philosophie naturelle quand on
essayait d’expliquer l’origine de phénomènes naturels.
Les premiers questionnements des hommes se sont focalisés sur ce qu’ils observaient
dans le ciel. Le mouvement des planètes, les étoiles, le Soleil, les éclipses, les arcsen-ciel, la place de la Terre dans l’Univers, ses mouvements, le jour, la nuit, etc.,
étaient autant de manifestations « extraordinaires » de la nature. La physique a ainsi
pris naissance du fait de la curiosité des hommes face aux phénomènes naturels. Les
premiers « physiciens » ont en fait été de brillants astronomes, et comme leurs questions
tournaient autour de l’Univers, de la Terre, de l’homme dans l’Univers, ils étaient aussi
souvent de grands penseurs et de grands philosophes.
Figure 1 Astronome réalisant des
mesures d’angles avec un gnomon
(cadran solaire constitué d’une tige dont
l’ombre se projette sur une surface plane)
Bas-relief du baptistère de Florence. Photographie de D. Decobecq.
Les Babyloniens ont observé le ciel pendant des millénaires mais ce sont les savants
grecs qui ont commencé, autour de 500 av. J.-C., à élaborer des modèles permettant
d’expliquer les phénomènes naturels observés. Ces savants, parmi lesquels on peut citer
Thalès, Pythagore ou Euclide, ont été à l’origine de lois et de théorèmes toujours en
vigueur aujourd’hui.
Les savants grecs, notamment au cours des périodes classique et hellénistique (V
e –
I
er siècle av. J.-C.) se sont interrogés sur le monde les entourant : la nature de la matière,
le mouvement des astres, la place de la Terre dans l’Univers. Ils se sont posé des
grandes questions qui sont toujours d’actualité : l’origine des choses, la création, le
fini et l’infini, le continu et le discontinu... S’appuyant sur les connaissances acquises
notamment en Orient au cours des siècles précédents, ils ont réalisé de nombreux calculs
et des premières mesures pour essayer de mieux « cerner » le monde dans lequel ils se
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“Gautron_9782100543007” (Col. : ScienceSup3-193x250) — 2010/6/15 — 17:13 — page 2 — #12
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1 LA PHYSIQUE ET LES QUESTIONS SUR LE MONDE
D’abord, l’étymologie permet de comprendre beaucoup de choses : le mot « physique »
vient du grec wysikoß qui signifie « qui concerne la nature ou l’étude de la nature ». En
effet, cette science a commencé par et à travers les observations de la nature, et par des
questions que se sont posées les hommes face à la nature et aux phénomènes naturels.
Donc la physique est la science qui permet de décrire, comprendre la nature ; c’est pour
cette raison que, pendant longtemps, on parlait plutôt de philosophie naturelle quand on
essayait d’expliquer l’origine de phénomènes naturels.
Les premiers questionnements des hommes se sont focalisés sur ce qu’ils observaient
dans le ciel. Le mouvement des planètes, les étoiles, le Soleil, les éclipses, les arcsen-ciel, la place de la Terre dans l’Univers, ses mouvements, le jour, la nuit, etc.,
étaient autant de manifestations « extraordinaires » de la nature. La physique a ainsi
pris naissance du fait de la curiosité des hommes face aux phénomènes naturels. Les
premiers « physiciens » ont en fait été de brillants astronomes, et comme leurs questions
tournaient autour de l’Univers, de la Terre, de l’homme dans l’Univers, ils étaient aussi
souvent de grands penseurs et de grands philosophes.
Figure 1 Astronome réalisant des
mesures d’angles avec un gnomon
(cadran solaire constitué d’une tige dont
l’ombre se projette sur une surface plane)
Bas-relief du baptistère de Florence. Photographie de D. Decobecq.
Les Babyloniens ont observé le ciel pendant des millénaires mais ce sont les savants
grecs qui ont commencé, autour de 500 av. J.-C., à élaborer des modèles permettant
d’expliquer les phénomènes naturels observés. Ces savants, parmi lesquels on peut citer
Thalès, Pythagore ou Euclide, ont été à l’origine de lois et de théorèmes toujours en
vigueur aujourd’hui.
Les savants grecs, notamment au cours des périodes classique et hellénistique (V
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er siècle av. J.-C.) se sont interrogés sur le monde les entourant : la nature de la matière,
le mouvement des astres, la place de la Terre dans l’Univers. Ils se sont posé des
grandes questions qui sont toujours d’actualité : l’origine des choses, la création, le
fini et l’infini, le continu et le discontinu... S’appuyant sur les connaissances acquises
notamment en Orient au cours des siècles précédents, ils ont réalisé de nombreux calculs
et des premières mesures pour essayer de mieux « cerner » le monde dans lequel ils se
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