2.2. La vie et ses contraintes
107
~ Les échelles du vivant
Dans le diagramme des échelles de l'univers établi par Nottale
(fig. 2.5), on constate que le vivant se situe logiquement juste au milieu,
à la frontière des petites et grandes échelles, là où s'expriment en majorité les lois de la physique classique. Elle se situe entre l'atome (rayon
de Bohr à 0,5 angstrom), base des éléments du vivant et les plus grands
organismes atteignant entre 20 et 35 rn pour un poids de 1 à 2 t pour la
baleine bleue. Les plus petits éléments vivants, les bactéries se situent
aux environs de 40 microns. C'est-à-dire qu'entre l'atome et l'organisme
vivant il y a une échelle de longueur de l'ordre de 10 12 •
Entre 40 et 100 J..l, aux petites échelles des unicellulaires, les contraintes physiques sont essentiellement celles de la tension superficielle, de
la viscosité et du mouvement brownien; la gravité étant négligeable à ces
échelles. Il en est résulté des symétries organisées autour d'un point dans
un plan à deux dimensions ou dans l'espace à trois dimensions, déterminant des formes soit circulaires, soit sphériques. Le rapport surface/
volume confère à ces microorganismes la potentialité de trouver leur
énergie, soit dans le rayonnement solaire chez les plantes, soit dans des
proies chez les animaux. Chez les Protistes, dont beaucoup ont plusieurs
noyaux (plurinucléés 1 ), (plasmodes des Myxomycètes, Opalines, Flagellés parasites et Amibes variées), les séparations radicales connues
entre autotrophes (végétaux) et hétérotrophes (animaux incapables
de photosynthèse qui fonctionnent grâce à la digestion) sont, à cette
échelle, impossibles. Mais les Euglènes vivent ainsi de façon ubiquiste,
soit à la manière des végétaux, soit à la manière des animaux. Des Flagellés porteurs de chlorophylle peuvent devenir, soit une amibe, soit
une algue et pratiquent simultanément l'autotrophie et l'hétérotrophie
comme Chromulina flavicans. Plus d'un million d'espèces de bactéries se
trouvent dans cette zone du spectre de taille.
1. Ces Protistes, s'ils sont plurinuclés, redeviennent mononucléés au cours de leur cycle
par dissociation en éléments constitutifs.
107
~ Les échelles du vivant
Dans le diagramme des échelles de l'univers établi par Nottale
(fig. 2.5), on constate que le vivant se situe logiquement juste au milieu,
à la frontière des petites et grandes échelles, là où s'expriment en majorité les lois de la physique classique. Elle se situe entre l'atome (rayon
de Bohr à 0,5 angstrom), base des éléments du vivant et les plus grands
organismes atteignant entre 20 et 35 rn pour un poids de 1 à 2 t pour la
baleine bleue. Les plus petits éléments vivants, les bactéries se situent
aux environs de 40 microns. C'est-à-dire qu'entre l'atome et l'organisme
vivant il y a une échelle de longueur de l'ordre de 10 12 •
Entre 40 et 100 J..l, aux petites échelles des unicellulaires, les contraintes physiques sont essentiellement celles de la tension superficielle, de
la viscosité et du mouvement brownien; la gravité étant négligeable à ces
échelles. Il en est résulté des symétries organisées autour d'un point dans
un plan à deux dimensions ou dans l'espace à trois dimensions, déterminant des formes soit circulaires, soit sphériques. Le rapport surface/
volume confère à ces microorganismes la potentialité de trouver leur
énergie, soit dans le rayonnement solaire chez les plantes, soit dans des
proies chez les animaux. Chez les Protistes, dont beaucoup ont plusieurs
noyaux (plurinucléés 1 ), (plasmodes des Myxomycètes, Opalines, Flagellés parasites et Amibes variées), les séparations radicales connues
entre autotrophes (végétaux) et hétérotrophes (animaux incapables
de photosynthèse qui fonctionnent grâce à la digestion) sont, à cette
échelle, impossibles. Mais les Euglènes vivent ainsi de façon ubiquiste,
soit à la manière des végétaux, soit à la manière des animaux. Des Flagellés porteurs de chlorophylle peuvent devenir, soit une amibe, soit
une algue et pratiquent simultanément l'autotrophie et l'hétérotrophie
comme Chromulina flavicans. Plus d'un million d'espèces de bactéries se
trouvent dans cette zone du spectre de taille.
1. Ces Protistes, s'ils sont plurinuclés, redeviennent mononucléés au cours de leur cycle
par dissociation en éléments constitutifs.