CHRONIQUES D’UNE MOLÉCULE
Les animaux les plus toxiques de la planète et les alcaloïdes
Pour classer les animaux selon leur degré de toxicité,
quelques paramètres doivent être considérés. Les dix animaux les plus toxiques sur Terre, inscrits dans les tableaux
suivants, ont été répertoriés en fonction du nombre de
personnes que peut tuer l’animal et en fonction de la
rapidité avec laquelle une personne succombe à la toxine.
La très grande majorité des animaux mortels fabrique
des toxines qui sont d’origine protéique.
Toxines protéiques
Animal
Pays d’origine
Caractéristiques
Chironex ?eckeri
(méduse-boîte)
a
Eaux tropicales, surtout en Australie
et aux Philippines
Cause la mort en quelques secondes.
Oxyuranus microlepidotus
(serpent Taïpan du désert)
Australie et sud de la
Papouasie–Nouvelle-Guinée
La toxine est 25 fois plus toxique que celle
de la piqûre du cobra.
Naja haje
b (serpent cobra)
Asie et Afrique
Cause la mort dans un délai de 2 à 10 heures.
Conus marmoreus
(escargot marin cône)
Région indo-paci?que
Cause la mort en moins de deux heures.
Leiurus quinquestriatus
(scorpion rôdeur mortel)
Afrique du Nord et Moyen-Orient
Sa piqûre n’est mortelle que pour les
enfants ou les personnes âgées.
Synanceia verrucosa
(poisson-pierre)
Île de La Réunion, île Maurice, AustralieOccidentale, Polynésie et Nouvelle-Calédonie
Peut causer la mort en quelques heures.
Phoneutria nigriventer
(araignée errante brésilienne)
Brésil
À forte dose, la toxine de cette araignée
est létale, mais des études lui sont vouées,
car, à faible dose, elle pourrait s’avérer utile
pour combattre les problèmes érectiles.
a. La méduse-boîte a été popularisée dans le ?lm américain Seven Pounds (Sept vies), de Gabriele Muccino (2008), mettant en vedette Will Smith.
b. Selon la légende, Cléopâtre s’enleva la vie en se faisant volontairement mordre par ce cobra égyptien.
Seule une faible minorité d’animaux sécrètent une
toxine alcaloïde. Les alcaloïdes sont des molécules organiques naturelles renfermant des hétérocycles azotés
dont les cycles à six membres présentent souvent une
conformation chaise. Le terme « alcaloïde » vient de
l’arabe al kali (« alcali ») et du grec eídô (« forme »). Il
réfère au caractère alcalin (basique) de ces composés.
Bien que quelques alcaloïdes soient présents chez certains animaux terrestres et marins, ils sont principalement
produits par les plantes. Malgré leur toxicité, plusieurs
alcaloïdes d’origine végétale ont des structures qui présentent, en faible concentration, des propriétés pharmacologiques ayant des effets béné?ques sur l’organisme.
Certains alcaloïdes peuvent agir à titre de puissants
analgésiques, notamment la morphine et la codéine.
D’autres, comme la quinine, sont ef? caces pour combattre le paludisme (malaria). En?n, la strychnine est un
C 21 H 22 N 2 O 2 , cela vous tuerait un troupeau de bœufs. »
L’écrivaine Agatha Christie, dans The Mysterious Affair
at Styles, et le réalisateur et
scénariste Alfred Hitchcock,
dans Psycho, emploient également la strychnine pour que
certains de leurs personnages
commettent leurs meurtres.
Le mode d’action des alcaloïdes est aujourd’hui très bien
connu. Ils agissent de telle
sorte qu’ils perturbent le bon
fonctionnement du système
nerveux central. En effet, les alcaloïdes possèdent la propriété de pouvoir se lier avec une très grande ef?cacité aux
canaux ioniques des neurones. Une fois la liaison réalisée,
celle-ci bloque la capacité de polarisation du neurone et
puissant poison isolé des noix du vomiquier. Cet alcaloïde végétal est, avec l’arsenic, le plus important poison
dont les propriétés ont été largement décrites et exploitées dans plusieurs œuvres litté raires et cinématographiques. Par exemple, au théâtre, dans la comédie policière
anglo-saxonne Le noir te va si bien de Saul O’Hara, un
des personnages chante la formule moléculaire de cet
alcaloïde : « C 21 H 22 N 2 O 2 , c’est la formule de la strychnine,
116 Chapitre 3 Isomérie
Les animaux les plus toxiques de la planète et les alcaloïdes
Pour classer les animaux selon leur degré de toxicité,
quelques paramètres doivent être considérés. Les dix animaux les plus toxiques sur Terre, inscrits dans les tableaux
suivants, ont été répertoriés en fonction du nombre de
personnes que peut tuer l’animal et en fonction de la
rapidité avec laquelle une personne succombe à la toxine.
La très grande majorité des animaux mortels fabrique
des toxines qui sont d’origine protéique.
Toxines protéiques
Animal
Pays d’origine
Caractéristiques
Chironex ?eckeri
(méduse-boîte)
a
Eaux tropicales, surtout en Australie
et aux Philippines
Cause la mort en quelques secondes.
Oxyuranus microlepidotus
(serpent Taïpan du désert)
Australie et sud de la
Papouasie–Nouvelle-Guinée
La toxine est 25 fois plus toxique que celle
de la piqûre du cobra.
Naja haje
b (serpent cobra)
Asie et Afrique
Cause la mort dans un délai de 2 à 10 heures.
Conus marmoreus
(escargot marin cône)
Région indo-paci?que
Cause la mort en moins de deux heures.
Leiurus quinquestriatus
(scorpion rôdeur mortel)
Afrique du Nord et Moyen-Orient
Sa piqûre n’est mortelle que pour les
enfants ou les personnes âgées.
Synanceia verrucosa
(poisson-pierre)
Île de La Réunion, île Maurice, AustralieOccidentale, Polynésie et Nouvelle-Calédonie
Peut causer la mort en quelques heures.
Phoneutria nigriventer
(araignée errante brésilienne)
Brésil
À forte dose, la toxine de cette araignée
est létale, mais des études lui sont vouées,
car, à faible dose, elle pourrait s’avérer utile
pour combattre les problèmes érectiles.
a. La méduse-boîte a été popularisée dans le ?lm américain Seven Pounds (Sept vies), de Gabriele Muccino (2008), mettant en vedette Will Smith.
b. Selon la légende, Cléopâtre s’enleva la vie en se faisant volontairement mordre par ce cobra égyptien.
Seule une faible minorité d’animaux sécrètent une
toxine alcaloïde. Les alcaloïdes sont des molécules organiques naturelles renfermant des hétérocycles azotés
dont les cycles à six membres présentent souvent une
conformation chaise. Le terme « alcaloïde » vient de
l’arabe al kali (« alcali ») et du grec eídô (« forme »). Il
réfère au caractère alcalin (basique) de ces composés.
Bien que quelques alcaloïdes soient présents chez certains animaux terrestres et marins, ils sont principalement
produits par les plantes. Malgré leur toxicité, plusieurs
alcaloïdes d’origine végétale ont des structures qui présentent, en faible concentration, des propriétés pharmacologiques ayant des effets béné?ques sur l’organisme.
Certains alcaloïdes peuvent agir à titre de puissants
analgésiques, notamment la morphine et la codéine.
D’autres, comme la quinine, sont ef? caces pour combattre le paludisme (malaria). En?n, la strychnine est un
C 21 H 22 N 2 O 2 , cela vous tuerait un troupeau de bœufs. »
L’écrivaine Agatha Christie, dans The Mysterious Affair
at Styles, et le réalisateur et
scénariste Alfred Hitchcock,
dans Psycho, emploient également la strychnine pour que
certains de leurs personnages
commettent leurs meurtres.
Le mode d’action des alcaloïdes est aujourd’hui très bien
connu. Ils agissent de telle
sorte qu’ils perturbent le bon
fonctionnement du système
nerveux central. En effet, les alcaloïdes possèdent la propriété de pouvoir se lier avec une très grande ef?cacité aux
canaux ioniques des neurones. Une fois la liaison réalisée,
celle-ci bloque la capacité de polarisation du neurone et
puissant poison isolé des noix du vomiquier. Cet alcaloïde végétal est, avec l’arsenic, le plus important poison
dont les propriétés ont été largement décrites et exploitées dans plusieurs œuvres litté raires et cinématographiques. Par exemple, au théâtre, dans la comédie policière
anglo-saxonne Le noir te va si bien de Saul O’Hara, un
des personnages chante la formule moléculaire de cet
alcaloïde : « C 21 H 22 N 2 O 2 , c’est la formule de la strychnine,
116 Chapitre 3 Isomérie