« Il y a beaucoup de place làdessous. » Dans un discours célèbre prononcé en 1959 devant les
membres de l’American Physical
Society, le phy sicien américain
Richard Feynman (1918-1988) exhortait les scienti ques présents à explorer les
grands territoires inconnus dans les dimensions nanométriques et à y faire interagir des objets
moléculaires pouvant être créés en labo ratoire. La folle
épopée de la nanotechnologie était lancée et allait susciter
l’enthousiasme des générations à venir.
C’est dans ce contexte qu’en 1985, le chercheur américain Donald J. Cram (Université UCLA) accueille
un jeune chercheur postdoctoral de 26 ans, Normand
Voyer. Ce dernier vient tout juste de terminer sa thèse de
doctorat sur les récepteurs moléculaires sous la direction
du professeur Robert Chênevert, de l’Université Laval.
Le jeune Voyer sait que le professeur
Cram est l’un des meilleurs spécialistes
au monde de la chimie supramoléculaire,
domaine dans lequel des substances sont
créées en laboratoire pour un but très précis, comme le transport « en cage » d’autres
substances (voir la ?gure ci-contre). Son
choix était très avisé, puisque Cram recevra
deux ans plus tard le prix Nobel de chimie !
Après ce stage, Voyer se joint aux laboratoires de recherche de la compagnie DuPont
à Wilmington, au Delaware, pour l’étude et la mise au
point de peptides et de protéines. En 1988, il décide toutefois de poursuivre son cheminement comme professeur
à l’Université de Sherbrooke. Il y amorce une carrière fort
prometteuse, basée notamment sur la synthèse et l’étude
structurale de nombreux peptides et de diverses protéines
consacrées à la reconnaissance moléculaire.
Son enthousiasme est rapidement remarqué, ainsi que
ses qualités de rassembleur et sa grande volonté de rap -
procher la chimie des gens. Dès 1989, avec Pierre
Deslong champs, il coorganise le premier Colloque de
chimie de l’Université de Sherbrooke et remporte, en 1993,
un prix d’excellence pour son enseignement. Normand
Voyer s’implique également dans la mise sur pied de trois
expositions itinérantes, en collaboration avec le Musée de la
nature et des sciences de Sherbrooke.
En 1996, il revient à son alma mater comme professeur agrégé. Non seulement il y poursuit ses recherches
sur les peptides et les protéines, mais il devient directeur
du Centre de recherche sur la fonction, la structure et
l’ingénierie de protéines. En 1999, il est nommé directeur du département de chimie de l’Université Laval
et directeur scientique de la société CO 2 Solutions en
2004. En 2005, il prend la responsabilité scientique du
consortium Nano
4
Laval, regroupant plus de 300 chercheurs (professeurs et étudiants) de l’Université Laval
travaillant dans le domaine de la nanotechnologie.
Durant toutes ces années, il a aussi trouvé le temps de
publier une soixantaine d’articles scientiques
(notamment sur la synthèse de peptides attachés à des éthers couronnes ; voir la molécule
ci-dessous), de présenter plus de 70 conférences dans le monde entier, de superviser
des dizaines d’étudiants de niveaux supérieurs
(maîtrise et doctorat) et d’adapter un manuel
américain de chimie organique de plus de
1200 pages (Organic Chemistry de Graham
Solomons et Craig Fryhle, 3
e édition) pour le
marché francophone. Il a aussi reçu de nombreuses distinctions, dont le prix NanoAcademia (2009),
le Prix de l’Institut de chimie du Canada pour l’enseignement de la chimie au Canada (2009) et la mention de professeur visiteur distingué de l’Université de Montpellier en
France (2000).
Occupé, dites-vous ? Eh bien, Normand Voyer a aussi
trouvé le temps de proter pleinement de la vie avec sa
femme et ses cinq enfants !
Oui, il y a vraiment beaucoup, beaucoup de place
là-dessous…
NORMAND VOYER
S UR LE S TR A CE S DE
Rassembler pour mieux avancer
300 Chapitre 6 Protides
membres de l’American Physical
Society, le phy sicien américain
Richard Feynman (1918-1988) exhortait les scienti ques présents à explorer les
grands territoires inconnus dans les dimensions nanométriques et à y faire interagir des objets
moléculaires pouvant être créés en labo ratoire. La folle
épopée de la nanotechnologie était lancée et allait susciter
l’enthousiasme des générations à venir.
C’est dans ce contexte qu’en 1985, le chercheur américain Donald J. Cram (Université UCLA) accueille
un jeune chercheur postdoctoral de 26 ans, Normand
Voyer. Ce dernier vient tout juste de terminer sa thèse de
doctorat sur les récepteurs moléculaires sous la direction
du professeur Robert Chênevert, de l’Université Laval.
Le jeune Voyer sait que le professeur
Cram est l’un des meilleurs spécialistes
au monde de la chimie supramoléculaire,
domaine dans lequel des substances sont
créées en laboratoire pour un but très précis, comme le transport « en cage » d’autres
substances (voir la ?gure ci-contre). Son
choix était très avisé, puisque Cram recevra
deux ans plus tard le prix Nobel de chimie !
Après ce stage, Voyer se joint aux laboratoires de recherche de la compagnie DuPont
à Wilmington, au Delaware, pour l’étude et la mise au
point de peptides et de protéines. En 1988, il décide toutefois de poursuivre son cheminement comme professeur
à l’Université de Sherbrooke. Il y amorce une carrière fort
prometteuse, basée notamment sur la synthèse et l’étude
structurale de nombreux peptides et de diverses protéines
consacrées à la reconnaissance moléculaire.
Son enthousiasme est rapidement remarqué, ainsi que
ses qualités de rassembleur et sa grande volonté de rap -
procher la chimie des gens. Dès 1989, avec Pierre
Deslong champs, il coorganise le premier Colloque de
chimie de l’Université de Sherbrooke et remporte, en 1993,
un prix d’excellence pour son enseignement. Normand
Voyer s’implique également dans la mise sur pied de trois
expositions itinérantes, en collaboration avec le Musée de la
nature et des sciences de Sherbrooke.
En 1996, il revient à son alma mater comme professeur agrégé. Non seulement il y poursuit ses recherches
sur les peptides et les protéines, mais il devient directeur
du Centre de recherche sur la fonction, la structure et
l’ingénierie de protéines. En 1999, il est nommé directeur du département de chimie de l’Université Laval
et directeur scientique de la société CO 2 Solutions en
2004. En 2005, il prend la responsabilité scientique du
consortium Nano
4
Laval, regroupant plus de 300 chercheurs (professeurs et étudiants) de l’Université Laval
travaillant dans le domaine de la nanotechnologie.
Durant toutes ces années, il a aussi trouvé le temps de
publier une soixantaine d’articles scientiques
(notamment sur la synthèse de peptides attachés à des éthers couronnes ; voir la molécule
ci-dessous), de présenter plus de 70 conférences dans le monde entier, de superviser
des dizaines d’étudiants de niveaux supérieurs
(maîtrise et doctorat) et d’adapter un manuel
américain de chimie organique de plus de
1200 pages (Organic Chemistry de Graham
Solomons et Craig Fryhle, 3
e édition) pour le
marché francophone. Il a aussi reçu de nombreuses distinctions, dont le prix NanoAcademia (2009),
le Prix de l’Institut de chimie du Canada pour l’enseignement de la chimie au Canada (2009) et la mention de professeur visiteur distingué de l’Université de Montpellier en
France (2000).
Occupé, dites-vous ? Eh bien, Normand Voyer a aussi
trouvé le temps de proter pleinement de la vie avec sa
femme et ses cinq enfants !
Oui, il y a vraiment beaucoup, beaucoup de place
là-dessous…
NORMAND VOYER
S UR LE S TR A CE S DE
Rassembler pour mieux avancer
300 Chapitre 6 Protides