La séricine n’est pas à l’origine des qualités textiles de la soie, ne lui donnant que sa coloration. La ?broïne, dont la masse molaire est d’environ 400 000 g/mol, possède une structure très cohérente et constituée de séquences répétitives de deux acides aminés, l’alanine
et la glycine. Les séquences riches en alanine forment des feuillets β (donnant force et
résistance), alors que les séquences riches en glycine forment des hélices α (donnant
résistance et élasticité). En plus d’être très légère, hydrophobe, isolante et infroissable,
cette ?bre est dotée d’une certaine élasticité et d’une surprenante ténacité à la rupture.
Il en va de même pour les araignées qui sont passées maîtres dans la fabrication de
soies (?broïnes). En effet, les araignées disposent de six glandes séricigènes (à la base
de l’abdomen) et produisent plusieurs types de soies en fonction de leurs utilisations :
pour se déplacer (?ls de suspension), pour confectionner les différentes parties de leurs
toiles et attraper leurs proies (?ls adhésifs), pour confectionner des cocons (protection
des œufs), pour enrober leurs proies, etc. Certaines araignées de petite taille tissent
aussi un ?l appelé « ?l de la Vierge », ce qui leur permet d’être transportées par le vent
sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres.
Ces soies sont aussi constituées de successions d’hélices α et de feuillets β, ce qui
explique la grande ductilité de ces ?bres : celles-ci peuvent s’étirer jusqu’à 40 % de leur
longueur sans se briser.
E) Une forme hélicoïdale très particulière : le collagène
Le vieillissement implique pour les êtres vivants une dégradation graduelle de leurs
tissus et de leurs structures : les os deviennent plus friables, le cartilage entre les os se
désagrège et la peau se ride. Tous ces désagréments sont causés par la dégradation d’une
protéine, le collagène.
Le collagène est de loin la protéine ?brillaire la plus abondante chez les mammifères. Sa principale fonction est de donner aux tissus une résistance à l’étirement.
L’unité fondamentale du collagène est le tropocollagène : cette protéine est formée
par trois chaînes peptidiques α enroulées sous forme d’une triple hélice. Les chaînes
contiennent 1055 acides aminés et sont principalement constituées de glycine (33 %),
de proline (plus de 10 %) et de deux acides aminés peu communs, la 4-hydroxyproline
(Hyp) et la 5-hydroxylysine (Hyl). Ces chaînes sont reliées entre elles par des ponts
hydrogène entre l’hydroxyproline et l’hydroxylysine, et par des liaisons covalentes, ce
Les soies d’araignées sont
constituées de ?broïnes, une
association de protéines ?breuses
en hélices α et feuillets β.
Figure 6.33 Structure en feuillet β d’une chaîne polypeptidique
6.7 Propriétés physiques des peptides et des protéines
287
et la glycine. Les séquences riches en alanine forment des feuillets β (donnant force et
résistance), alors que les séquences riches en glycine forment des hélices α (donnant
résistance et élasticité). En plus d’être très légère, hydrophobe, isolante et infroissable,
cette ?bre est dotée d’une certaine élasticité et d’une surprenante ténacité à la rupture.
Il en va de même pour les araignées qui sont passées maîtres dans la fabrication de
soies (?broïnes). En effet, les araignées disposent de six glandes séricigènes (à la base
de l’abdomen) et produisent plusieurs types de soies en fonction de leurs utilisations :
pour se déplacer (?ls de suspension), pour confectionner les différentes parties de leurs
toiles et attraper leurs proies (?ls adhésifs), pour confectionner des cocons (protection
des œufs), pour enrober leurs proies, etc. Certaines araignées de petite taille tissent
aussi un ?l appelé « ?l de la Vierge », ce qui leur permet d’être transportées par le vent
sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres.
Ces soies sont aussi constituées de successions d’hélices α et de feuillets β, ce qui
explique la grande ductilité de ces ?bres : celles-ci peuvent s’étirer jusqu’à 40 % de leur
longueur sans se briser.
E) Une forme hélicoïdale très particulière : le collagène
Le vieillissement implique pour les êtres vivants une dégradation graduelle de leurs
tissus et de leurs structures : les os deviennent plus friables, le cartilage entre les os se
désagrège et la peau se ride. Tous ces désagréments sont causés par la dégradation d’une
protéine, le collagène.
Le collagène est de loin la protéine ?brillaire la plus abondante chez les mammifères. Sa principale fonction est de donner aux tissus une résistance à l’étirement.
L’unité fondamentale du collagène est le tropocollagène : cette protéine est formée
par trois chaînes peptidiques α enroulées sous forme d’une triple hélice. Les chaînes
contiennent 1055 acides aminés et sont principalement constituées de glycine (33 %),
de proline (plus de 10 %) et de deux acides aminés peu communs, la 4-hydroxyproline
(Hyp) et la 5-hydroxylysine (Hyl). Ces chaînes sont reliées entre elles par des ponts
hydrogène entre l’hydroxyproline et l’hydroxylysine, et par des liaisons covalentes, ce
Les soies d’araignées sont
constituées de ?broïnes, une
association de protéines ?breuses
en hélices α et feuillets β.
Figure 6.33 Structure en feuillet β d’une chaîne polypeptidique
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