Comme Uranus, Neptune est un monde glacé encore méconnu. On en
connaît un peu plus sur la dernière planète gazeuse du Système
solaire depuis que la sonde américaine Voyager 2 lui a rendu
visite, en 1989. En arrivant à sa dernière destination, la sonde a
découvert une grosse boule bleue dont les quatre anneaux
sombres et étroits, la taille, la composition, l’atmosphère et
la couleur rappelaient beaucoup Uranus ! L’atmosphère
de la plus petite des planètes gazeuses montre
toutefois une plus grande activité que celle de
sa voisine. On y distingue en effet des bandes
de nuages en mouvement ainsi qu’un
immense ouragan, semblable à ceux
de la Grande Tache rouge de Jupiter.
Cette tache, appelée la Grande
Tache sombre, est de la grosseur
de la Terre. On y a mesuré
des vents pouvant atteindre
2 000 kilomètres à l’heure !
Ce sont les plus puissants
du Système solaire.
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Les satellites de Neptune
Treize lunes connues accompagnent Neptune
dans son long voyage autour du Soleil. La plus
grosse d’entre elles, Triton, est l’endroit le plus
froid du Système solaire avec une température
de –235 °C. Sur sa surface glacée et craquelée
ressemblant à l’écorce d’un cantaloup,
la sonde Voyager 2 a découvert des geysers
qui crachaient de la neige d’azote, un gaz
glacé, à plus de 8 km de hauteur !
La dernière des géantes gazeuses
NEPTUNE