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Bernard TISSOT
7.1. LE RÔLE PRÉDOMINANT DES COMBUSTIBLES FOSSILES
DANS NOS SOURCES D'ÉNERGIE PRIMAIRE
De nombreuses déclarations sur les sources primaires d'énergie ne permettent pas
de se faire une idée claire quant à celles qui répondront à nos besoins au cours du
siècle qui commence. Certaines variations brutales des prix de l'énergie, particulièrement du pétrole, doivent-elles être interprétées comme le reflet d'une pénurie ?
En est-il de même pour les coupures d'électricité qui ont frappé les consommateurs de Californie et l'éventualité d'un rationnement annoncé pour les prochains
mois au Brésil ? S'il s'agit d'une limite physique des ressources, il est nécessaire
d'examiner les faits prouvés à ce jour, ainsi que le rôle que la science et la technologie peuvent jouer pour reculer ces limites et reporter l'épuisement du pétrole et
du gaz jusqu'à la fin du siècle.
Le lien entre la consommation croissante des énergies fossiles (charbon, pétrole,
gaz) depuis environ 150 ans et le changement climatique est maintenant tenu pour
probable par une large majorité des scientifiques concernés. Les émissions de gaz
carbonique vont en croissant, pour une quantité d'énergie donnée, dans l'ordre :
gaz naturel, pétrole, charbon (ce dernier en produisant environ deux fois plus que
le gaz). Les ressources ultimes de combustibles fossiles se classent également
dans cet ordre. On peut dès lors se demander jusqu'à quand nous pourrons fonder
sur les combustibles fossiles une croissance des pays industrialisés et un développement des pays moins riches qui soient soutenables. Dans cette communication, cependant, nous nous limiterons volontairement à la disponibilité physique
des énergies fossiles, même s'il paraît probable qu'une réduction des consommations de ces énergies s'imposera pour limiter l'ampleur du changement climatique,
parallèlement à l'épuisement des ressources. Les problèmes directement liés au
climat sont traités dans les autres communications de ce volume.
La demande mondiale d'énergie demeure en forte croissance [2, 3, 6]. Deux aspects
en sont particulièrement importants : les carburants et l'électricité. Les carburants
pour les transports font l'objet d'une forte demande, tant dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. Il y a peu d'espoir de substitution massive des combustibles fossiles à court ou moyen terme dans ce domaine. Les solutions de remplacement envisagées sont encore très limitées : les voitures électriques, par exemple, devraient pour cela consommer de l'électricité produite sans
recours au charbon, au pétrole ou au gaz ; d'excellents carburants de substitution
pour les moteurs Diesel peuvent être produits par synthèse chimique, mais le
mélange CO + H 2 utilisé pour la synthèse serait principalement produit à partir
de combustibles fossiles, de charbon en premier lieu. De plus, la circulation du
pétrole et du gaz est aisée, à l'échelle mondiale, comparée à celle des autres formes d'énergies ; ces combustibles sont privilégiés dans les transports des pays en
développement, car ils n'exigent pas d'infrastructure lourde de distribution.
Bernard TISSOT
7.1. LE RÔLE PRÉDOMINANT DES COMBUSTIBLES FOSSILES
DANS NOS SOURCES D'ÉNERGIE PRIMAIRE
De nombreuses déclarations sur les sources primaires d'énergie ne permettent pas
de se faire une idée claire quant à celles qui répondront à nos besoins au cours du
siècle qui commence. Certaines variations brutales des prix de l'énergie, particulièrement du pétrole, doivent-elles être interprétées comme le reflet d'une pénurie ?
En est-il de même pour les coupures d'électricité qui ont frappé les consommateurs de Californie et l'éventualité d'un rationnement annoncé pour les prochains
mois au Brésil ? S'il s'agit d'une limite physique des ressources, il est nécessaire
d'examiner les faits prouvés à ce jour, ainsi que le rôle que la science et la technologie peuvent jouer pour reculer ces limites et reporter l'épuisement du pétrole et
du gaz jusqu'à la fin du siècle.
Le lien entre la consommation croissante des énergies fossiles (charbon, pétrole,
gaz) depuis environ 150 ans et le changement climatique est maintenant tenu pour
probable par une large majorité des scientifiques concernés. Les émissions de gaz
carbonique vont en croissant, pour une quantité d'énergie donnée, dans l'ordre :
gaz naturel, pétrole, charbon (ce dernier en produisant environ deux fois plus que
le gaz). Les ressources ultimes de combustibles fossiles se classent également
dans cet ordre. On peut dès lors se demander jusqu'à quand nous pourrons fonder
sur les combustibles fossiles une croissance des pays industrialisés et un développement des pays moins riches qui soient soutenables. Dans cette communication, cependant, nous nous limiterons volontairement à la disponibilité physique
des énergies fossiles, même s'il paraît probable qu'une réduction des consommations de ces énergies s'imposera pour limiter l'ampleur du changement climatique,
parallèlement à l'épuisement des ressources. Les problèmes directement liés au
climat sont traités dans les autres communications de ce volume.
La demande mondiale d'énergie demeure en forte croissance [2, 3, 6]. Deux aspects
en sont particulièrement importants : les carburants et l'électricité. Les carburants
pour les transports font l'objet d'une forte demande, tant dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. Il y a peu d'espoir de substitution massive des combustibles fossiles à court ou moyen terme dans ce domaine. Les solutions de remplacement envisagées sont encore très limitées : les voitures électriques, par exemple, devraient pour cela consommer de l'électricité produite sans
recours au charbon, au pétrole ou au gaz ; d'excellents carburants de substitution
pour les moteurs Diesel peuvent être produits par synthèse chimique, mais le
mélange CO + H 2 utilisé pour la synthèse serait principalement produit à partir
de combustibles fossiles, de charbon en premier lieu. De plus, la circulation du
pétrole et du gaz est aisée, à l'échelle mondiale, comparée à celle des autres formes d'énergies ; ces combustibles sont privilégiés dans les transports des pays en
développement, car ils n'exigent pas d'infrastructure lourde de distribution.