Nous avons tendance à sous-estimer les connaissances
médicales des communautés dites « sous-développées » —
notamment au Moyen Age en Europe. Pourtant,
de nombreuses personnes disposaient certainement
d'une profonde connaissance de la phytothérapie. Ainsi,
à l'occasion de fouilles récentes effectuées en Ecosse
dans un hôpital monastique, datant au XI
e siècle, des
archéologues ont pu établir que les moines utilisaient
déjà des extraits de plantes exotiques telles que l'opium
du pavot (Papaver somniferum, p. 243) ou le chanvre
indien (Cannabis sativa, p. 181) comme analgésique
et anesthésiant. De même, au VI
e siècle, à Myddfai,
un village du pays de Galles, on connaissait les travaux
d'Hippocrate et on utilisait certaines plantes médicinales.
Des textes médiévaux dénotent un mélange de superstition
et de sagesse. Deux prescriptions retrouvées dans un
manuscrit du XIII
e siècle illustrent ce propos. La première
recette aurait pu être écrite par un herboriste moderne,
la seconde, en revanche, n'est que pure fantaisie.
Pour renforcer la vue
Prendre une poignée d'euphraise et de fenouil, une demipoignée de rue, distiller et en asperger les yeux chaque jour.
Pour détruire un ver dans la dent
Prendre une racine de cat's ear, la piler et l'appliquer sur la dent
du patient durant trois nuits et le ver sera tué.
LES MEDECINES ISLAMIQUE ET HINDOUE :
V-XV SIÈCLE
Les traditions médicales pratiquées dans les villages ne
furent pas modifiées par les grands événements de
l'histoire. Ce ne fut pas le cas des médecines savantes qui
en Occident ont beaucoup souffert de la chute de Rome.
L'épanouissement de la culture arabe entre le VIF et le
XV
e siècle a favorisé la préservation et le développement
des acquis de la culture grecque puis romaine. La diffusion
de la culture islamique en Afrique du Nord et dans la partie
occidentale du bassin méditerranéen a permis l'éclosion
d'écoles de médecine, notamment à Cordoue, en Espagne.
Excellents pharmaciens, les Arabes mélangeaient
les plantes pour en accroître les effets et en améliorer
le goût. Grâce à leurs contacts avec les traditions chinoise
et hindoue, ils ont largement développé leurs
connaissances médicales. Avicenne (980-1037), auteur
d'un Canon de la médecine, fut le plus célèbre médecin de
l'époque. Toutefois, le fait le plus marquant demeure,
semble-t-il, l'introduction en Espagne, un siècle plus tôt,
d'une racine de ginseng (Panax ginseng, p. 120),
originaire de Chine, qu'un intrépide navigateur arabe
du nom d'Ibn Cordoba rapporta d'Extrême-Orient.
Cette précieuse plante tonifiante est régulièrement
importée en Europe depuis le XVI
e siècle.
En Inde, le VII
e siècle constitue un véritable âge
d'or pour la médecine. Des milliers d'élèves étudient
l'Ayurveda, plus spécialement à Nalanda. Là, des lettrés
consignent des progrès médicaux étonnants : construction
d'hôpitaux, de maternités, culture de plantes médicinales.
LES SOINS EN AMERIQUE CENTRALE ET LATINE
De l'autre côté de l'Atlantique, les grandes civilisations
précolombiennes - maya, aztèque et inca - possédaient
des traditions phytothérapiques. Un texte inca évoque
l'existence d'un herboriste, originaire de Bolivie,
qui fut amené jusqu'à la capitale Cuzco (au Pérou)
parce qu'il possédait un grand savoir : entre autres,
il cultivait de la pénicilline sur des peaux de bananes vertes.
Dans ces cultures, la médecine et la religion sont encore
plus imbriquées qu'en Europe à la même époque.
Un codex aztèque mentionne que des hommes
souffrant de maladies de la peau cherchaient
à apaiser le dieu Xipe Totec en revêtant les
peaux écorchées de victimes sacrifiées.
Heureusement, les peuples d'Amérique
du Sud et centrale ne recouraient pas
uniquement aux dieux pour se
soigner. Ils employaient en guise
de traitements alternatifs de
nombreuses plantes, telles que
la salsepareille (genre Smilax,
p. 269), une plante tonique
et purifiante utilisée contre
des maladies de peau comme
l'eczéma ou le psoriasis.
Galien et Hippocrate,
les deux médecins les plus
célèbres de l'Antiquité,
sont représentés en train
de débattre (fresque).
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médicales des communautés dites « sous-développées » —
notamment au Moyen Age en Europe. Pourtant,
de nombreuses personnes disposaient certainement
d'une profonde connaissance de la phytothérapie. Ainsi,
à l'occasion de fouilles récentes effectuées en Ecosse
dans un hôpital monastique, datant au XI
e siècle, des
archéologues ont pu établir que les moines utilisaient
déjà des extraits de plantes exotiques telles que l'opium
du pavot (Papaver somniferum, p. 243) ou le chanvre
indien (Cannabis sativa, p. 181) comme analgésique
et anesthésiant. De même, au VI
e siècle, à Myddfai,
un village du pays de Galles, on connaissait les travaux
d'Hippocrate et on utilisait certaines plantes médicinales.
Des textes médiévaux dénotent un mélange de superstition
et de sagesse. Deux prescriptions retrouvées dans un
manuscrit du XIII
e siècle illustrent ce propos. La première
recette aurait pu être écrite par un herboriste moderne,
la seconde, en revanche, n'est que pure fantaisie.
Pour renforcer la vue
Prendre une poignée d'euphraise et de fenouil, une demipoignée de rue, distiller et en asperger les yeux chaque jour.
Pour détruire un ver dans la dent
Prendre une racine de cat's ear, la piler et l'appliquer sur la dent
du patient durant trois nuits et le ver sera tué.
LES MEDECINES ISLAMIQUE ET HINDOUE :
V-XV SIÈCLE
Les traditions médicales pratiquées dans les villages ne
furent pas modifiées par les grands événements de
l'histoire. Ce ne fut pas le cas des médecines savantes qui
en Occident ont beaucoup souffert de la chute de Rome.
L'épanouissement de la culture arabe entre le VIF et le
XV
e siècle a favorisé la préservation et le développement
des acquis de la culture grecque puis romaine. La diffusion
de la culture islamique en Afrique du Nord et dans la partie
occidentale du bassin méditerranéen a permis l'éclosion
d'écoles de médecine, notamment à Cordoue, en Espagne.
Excellents pharmaciens, les Arabes mélangeaient
les plantes pour en accroître les effets et en améliorer
le goût. Grâce à leurs contacts avec les traditions chinoise
et hindoue, ils ont largement développé leurs
connaissances médicales. Avicenne (980-1037), auteur
d'un Canon de la médecine, fut le plus célèbre médecin de
l'époque. Toutefois, le fait le plus marquant demeure,
semble-t-il, l'introduction en Espagne, un siècle plus tôt,
d'une racine de ginseng (Panax ginseng, p. 120),
originaire de Chine, qu'un intrépide navigateur arabe
du nom d'Ibn Cordoba rapporta d'Extrême-Orient.
Cette précieuse plante tonifiante est régulièrement
importée en Europe depuis le XVI
e siècle.
En Inde, le VII
e siècle constitue un véritable âge
d'or pour la médecine. Des milliers d'élèves étudient
l'Ayurveda, plus spécialement à Nalanda. Là, des lettrés
consignent des progrès médicaux étonnants : construction
d'hôpitaux, de maternités, culture de plantes médicinales.
LES SOINS EN AMERIQUE CENTRALE ET LATINE
De l'autre côté de l'Atlantique, les grandes civilisations
précolombiennes - maya, aztèque et inca - possédaient
des traditions phytothérapiques. Un texte inca évoque
l'existence d'un herboriste, originaire de Bolivie,
qui fut amené jusqu'à la capitale Cuzco (au Pérou)
parce qu'il possédait un grand savoir : entre autres,
il cultivait de la pénicilline sur des peaux de bananes vertes.
Dans ces cultures, la médecine et la religion sont encore
plus imbriquées qu'en Europe à la même époque.
Un codex aztèque mentionne que des hommes
souffrant de maladies de la peau cherchaient
à apaiser le dieu Xipe Totec en revêtant les
peaux écorchées de victimes sacrifiées.
Heureusement, les peuples d'Amérique
du Sud et centrale ne recouraient pas
uniquement aux dieux pour se
soigner. Ils employaient en guise
de traitements alternatifs de
nombreuses plantes, telles que
la salsepareille (genre Smilax,
p. 269), une plante tonique
et purifiante utilisée contre
des maladies de peau comme
l'eczéma ou le psoriasis.
Galien et Hippocrate,
les deux médecins les plus
célèbres de l'Antiquité,
sont représentés en train
de débattre (fresque).
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