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12 • LE FER ET SES ALLIAGES
12.1 Généralités
Le fer est un métal dont la structure, à l’état pur, est cubique centrée
(fer α) au-dessous de 912 °C, cubique à faces centrées (fer γ) entre 912 °C
et 1 394 °C, température à laquelle le fer reprend la structure cubique
centrée sous la forme dite fer δ (identique au fer α), état cristallin qu’il
conserve jusqu’à sa fusion à 1 538 °C.
Les alliages de fer sont des matériaux métalliques relativement peu onéreux dont les performances mécaniques satisfont de nombreuses exigences
qui peuvent atteindre des niveaux très élevés. Parmi eux on distingue :
– les aciers qui sont (selon NF EN 10020) des alliages de fer et de carbone,
élément d’alliage dont la teneur est généralement inférieure à 2 %. Si
l’acier contient d’autres éléments d’alliage, cette limite peut changer;
– les fontes, alliages fer + carbone contenant de haute teneur en carbone
(supérieures aux limites fixées pour les aciers) et qui sont essentiellement
mises en forme par moulage.
12.2 Le durcissement des alliages de fer
Le fer peut être durci par différents moyens :
– écrouissage; ce durcissement est acquis en consommant une part plus
ou moins grande de la plasticité du métal de départ. Ce durcissement
diminue et peut totalement disparaître à l’occasion d’un réchauffage;