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V • Les conséquences des mouvements horizontaux de la lithosphère
l’on étale sur une table un paquet de cartes à jouer avant de le rassembler
à nouveau, chaque carte représentant alors un bloc, d’abord disjoint des
autres par l’extension pendant le rifting, puis rapproché et superposé par
l’inversion tectonique due à la collision.
En ce cas, les «unités tectoniques» de la chaîne de montagnes (les
nappes de charriage) préexistent en quelque sorte à la convergence des
plaques. Dans la chaîne, elles sont caractérisées à la fois par la déformation qu’elles ont subie pendant la collision, et par la situation qu’elles
occupaient précédemment dans l’océan avant sa fermeture. Voilà pourquoi le même nom est parfois donné à une nappe ou à un ensemble de
nappes et à la «zone paléogéographique» (la patrie) dont elle provient
(le «Briançonnais» par exemple désigne à la fois une partie de la marge
continentale européenne de l’océan téthysien ouvert au Mésozoïque entre
l’Europe et l’Afrique, et un ensemble de nappes empilées dans les Alpes au
Cénozoïque quelques 100 ou 120 millions d’années plus tard).
c) L’inversion tectonique, qui implique la reprise d’anciennes structures, n’est pourtant pas le seul mode de déformation des marges et des
arcs qui entrent en collision. Des structures nouvelles apparaissent aussi:
– les discontinuités mécaniques entre les couches superposées de la lithosphère favorisent des décollements entre ces couches, qui chevauchent
les unes sur les autres et contribuent ainsi à épaissir la croûte et à créer
des reliefs montagneux. La figure 5.9 décrit schématiquement trois
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A
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MANTEAU
1
2
1
2
CROÛTE
L
M
Figure 5.9 Les principales interfaces mécaniques de découplage
dans la lithosphère en cas de collision.
Les niveaux de décollement sont reliés par des failles de détachement
qui permettent les superpositions. 1 = interface socle-couverture sédimentaire; 2 = interface croûte supérieure fragile-croûte inférieure ductile;
3 = Moho (M); 4 = interface lithosphère-asthénosphère (L-A). D’après
P. Choukroune, 1995. Déformations et déplacements dans la croûte
terrestre. Masson, Paris, 226 p.