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V • Les conséquences des mouvements horizontaux de la lithosphère
Le second effet est de raccourcir horizontalement et de superposer deux
croûtes continentales. Il en résulte un épaississement crustal, et, par réaction isostatique, la surrection et la naissance de puissants reliefs
compensés en profondeur par une racine crustale. L’épaisseur de la croûte
continentale peut ainsi atteindre 60 à 80 km, et les altitudes correspondantes dépassent alors couramment 5 à 6 km (chap. III, § 3.2).
a) La figure 5.7 décrit la collision d’une marge active avec une marge
passive. En ce cas, la «suture» entre les deux plaques est marquée par les
restes écrasés et dilacérés du prisme d’accrétion tectonique de la marge
active (§ 5.2), où l’on sait parfois reconnaître les fragments «ophiolitiques» arrachés aux aspérités de la plaque océanique plongeante pendant
la subduction. Mais il arrive aussi que le «nez» de la plaque chevauchante soit constitué de lithosphère océanique, qui peut alors «grimper»
sur la croûte continentale de la plaque plongeante au début de la collision
et donner ainsi naissance à un empilement de nappes ophiolitiques
(fig. 5.8). Ce phénomène est nommé obduction. Par exemple, les montagnes d’Oman, à l’entrée du Golfe persique, sont un ancien promontoire
océanique de la plaque asiatique poussé sur la marge de la plaque arabique
lorsque les deux plaques sont entrées en collision à la fin du Mésozoïque.
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ANCIENNE MARGE
PASSIVE
FOSSE
MOLASSIQUE
EXTERNE
SUTURE
ANCIENNE MARGE ACTIVE
FOSSE MOLASSIQUE
INTERNE
0
10
20
30
km
50 km
SÉDIMENTS
POST-COLLISION
CROÛTE
CONTINENTALE
SÉDIMENTS
ANTE-COLLISION
CROÛTE
OCÉANIQUE
MARGE PASSIVE
0
10
20
30
km
OCÉAN
PRISME
TECTONIQUE
MARGE ACTIVE
M
M
B : COLLISION (DÉBUT)
A : SUBDUCTION
MOHO
RACINE
MOHO
MANTEAU
Figure 5.7 Collision commençante entre une marge active et une marge
passive.
Les blocs crustaux de la marge passive sont transformés en nappes de
charriage par «inversion tectonique», tandis que le prisme d’accrétion
tectonique est écrasé dans la zone de suture.