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Une espèce polyploïde se caractérise par la possession de plus de deux
chromosomes de chaque type. Ces chromosomes hérités peuvent avoir
été hérités de la même espèce ( autopolyploïde) ou d'espèces différentes
( allopolyploïde). Il existe plusieurs mécanismes mais les hybrides obtenus sont en général stériles. Si un événement accidentel de doublement
des chromosomes suit une hybridation, chaque chromosome se retrouve
donc avec un homologue : une méiose est alors possible. Chez les végétaux, les évènements de polyploïdisation sont relativement courants (plus
de 70 o/o des espèces d'angiospermes ont subi au moins une polyploïdisation durant leur évolution).
La polyploïdisation est le résultat d'une erreur lors d'une division cellulaire chez un organisme (zygote obtenu après fécondation) normalement
stérile qui devient donc fertile alors que ses chromosomes ne pouvaient
pas s' apparier en méiose I.
2n=4
n=2
Espèce B
2n=6
Gamètes
n=3
Hybride
polyploïde
fertlle
Exemple de mécanisme de formation d'une espèce polyploïde
D'autres mécanismes comme la production de gamètes diploïdes peuvent
également mener à des zygotes viables (fertiles) possédant un nombre
anormalement élevé de chromosomes.