La plongée
Les CNIDAIRES
Des cellules urticantes ou venimeuses
Parmi les innombrables invertébrés rencontrés par le
plongeur, beaucoup appartiennent à l’embranchement
des cnidaires, qui regroupe aussi bien des formes
vivant fixées à un support (coraux, gorgones) que des
formes libres (anémones de mer, méduses). Tous ces
cnidaires sont dotés de cellules spécialisées (nématomi»
Les élégantes arborescences
cystes) qui jouent un rôle défensif et facilitent
également la capture des proies. Ces cellules
■ comportent une capsule contenant un liquide
urticant ou un venin plus ou moins virulent, d’où part un filament creux roulé
en sP’ra'e : au contact de tout corps
étranger, le filament se détend comme
un ressort et libère une minuscule gouttelette de la substance toxique dont
mm les effets sont très variables.
Il y a bien peu de ressemblances
.
...
. „ ,
entre les coraux bâtisseurs, qui secretent du calcaire, les coraux mous, les
flexibles gorgones et les anémones de
des gorgones abritent de petits
polypes en forme de fleurs.
mer. Pourtant, tous font partie de la superclasse
des anthozoaires, nom qui signifie littéralement « animaux-fleurs » : leurs organes sont en effet disposés
selon un axe radial comme les pétales d’une fleur.
► Une table corallienne et
une gorgone se disputent
I espace très peuplé de
ce coin de récif
Les coraux bâtisseurs
Les coraux bâtisseurs, ou madrépores, sont composés
d’une masse inerte de calcaire, le squelette, et d’une
mince couche de tissu vivant, dont les unités s’appellent polypes. Ces petits organismes en forme de sac
sont constitués d’une double couche de cellules. L’orifice unique de la cavité interne, qui sert à la fois à
l’absorption du zooplancton et au rejet de l’eau filtrée,
est entouré d’une couronne de tentacules munis de
cellules urticantes.
Un récif comprend des coraux solitaires, formés
d'un seul polype, et des coraux coloniaux, comportant
plusieurs polypes fixés sur une structure calcaire présentant des alvéoles régulières, à l’intérieur desquelles
ils peuvent se rétracter. Les colonies sont de dimensions très variables, et, selon le milieu ambiant, une
même espèce peut prendre des formes incroyablement diverses : hémisphérique, encroûtante, en
plaque plus ou moins fine, en buissons et en arborescences aussi délicates qu’une dentelle, etc.
Les polypes sont en principe capables de capturer
de minuscules proies planctoniques. Toutefois, les
eaux claires qui baignent les récifs sont trop pauvres
en micro-organismes pour pourvoir à leurs besoins.
Les coraux constructeurs, qui vivent fixés, ont résolu
ce problème en vivant en symbiose avec de microscopiques algues unicellulaires appelées zooxanthelles :
chaque millimètre cube de tissu d’un madrépore peut
renfermer jusqu’à 30000 cellules d’algues qui lui donnent sa coloration particulière (les polypes en euxmêmes sont transparents). Grâce à la photosynthèse,
100
Les CNIDAIRES
Des cellules urticantes ou venimeuses
Parmi les innombrables invertébrés rencontrés par le
plongeur, beaucoup appartiennent à l’embranchement
des cnidaires, qui regroupe aussi bien des formes
vivant fixées à un support (coraux, gorgones) que des
formes libres (anémones de mer, méduses). Tous ces
cnidaires sont dotés de cellules spécialisées (nématomi»
Les élégantes arborescences
cystes) qui jouent un rôle défensif et facilitent
également la capture des proies. Ces cellules
■ comportent une capsule contenant un liquide
urticant ou un venin plus ou moins virulent, d’où part un filament creux roulé
en sP’ra'e : au contact de tout corps
étranger, le filament se détend comme
un ressort et libère une minuscule gouttelette de la substance toxique dont
mm les effets sont très variables.
Il y a bien peu de ressemblances
.
...
. „ ,
entre les coraux bâtisseurs, qui secretent du calcaire, les coraux mous, les
flexibles gorgones et les anémones de
des gorgones abritent de petits
polypes en forme de fleurs.
mer. Pourtant, tous font partie de la superclasse
des anthozoaires, nom qui signifie littéralement « animaux-fleurs » : leurs organes sont en effet disposés
selon un axe radial comme les pétales d’une fleur.
► Une table corallienne et
une gorgone se disputent
I espace très peuplé de
ce coin de récif
Les coraux bâtisseurs
Les coraux bâtisseurs, ou madrépores, sont composés
d’une masse inerte de calcaire, le squelette, et d’une
mince couche de tissu vivant, dont les unités s’appellent polypes. Ces petits organismes en forme de sac
sont constitués d’une double couche de cellules. L’orifice unique de la cavité interne, qui sert à la fois à
l’absorption du zooplancton et au rejet de l’eau filtrée,
est entouré d’une couronne de tentacules munis de
cellules urticantes.
Un récif comprend des coraux solitaires, formés
d'un seul polype, et des coraux coloniaux, comportant
plusieurs polypes fixés sur une structure calcaire présentant des alvéoles régulières, à l’intérieur desquelles
ils peuvent se rétracter. Les colonies sont de dimensions très variables, et, selon le milieu ambiant, une
même espèce peut prendre des formes incroyablement diverses : hémisphérique, encroûtante, en
plaque plus ou moins fine, en buissons et en arborescences aussi délicates qu’une dentelle, etc.
Les polypes sont en principe capables de capturer
de minuscules proies planctoniques. Toutefois, les
eaux claires qui baignent les récifs sont trop pauvres
en micro-organismes pour pourvoir à leurs besoins.
Les coraux constructeurs, qui vivent fixés, ont résolu
ce problème en vivant en symbiose avec de microscopiques algues unicellulaires appelées zooxanthelles :
chaque millimètre cube de tissu d’un madrépore peut
renfermer jusqu’à 30000 cellules d’algues qui lui donnent sa coloration particulière (les polypes en euxmêmes sont transparents). Grâce à la photosynthèse,
100