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L’énigme de l’île de Pâques
Les premiers européens qui visitèrent l’île de
Pâques au début du XVIIIe siècle furent frappés par les gigantesques idoles de pierre représentant des êtres humains à longues oreilles et
avec une couronne sur la tête. De plus il s’avéra
par la suite que l’île de Pâques possédait non
seulement des vestiges de l’art monumental mais
aussi les témoignages d’une écriture originale.
Les statues reposaient sur des plates-formes de
pierre nommées « acou » par les autochtones.
Les dimensions de ces monuments, ainsi que le
travail nécessaire à leur construction ne le cèdent
en rien aux statues géantes. En effet certaines
de ces plates-formes atteignent 60 mètres de
long et 3 mètres de haut. D’ordinaire plusieurs
statues surmontaient un acou. Cependant, les
navigateurs visitant l’île de Pâques vers la
fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle
virent disparaître les statues les unes après les
autres de leur socle, et au milieu du XIXe siècle
il ne restait plus une seule statue sur chaque acou ;
elles gisaient toutes au pied des plates-formes, et
certaines d’entre-elles étaient brisées. Il est vrai
que des statues restaient encore debout en d’autres endroits de l’île, non plus sur le rivage, mais
dans les carrières situées dans le cratère d’un
volcan, où les statues avaient été taillées avant
d’être transportées sur le bord de l’océan.
En tout, près de 600 idoles de pierre furent
découvertes en divers endroits de l’île. Les dimensions de certaines d’entre elles frappent l’imagination, surtout si l’on pense qu’elles ont été
fabriquées à l’aide d’outils de pierre primitifs.
La plus grande de ces statues, qui est aussi la
plus grande de toute l’Océanie, atteint une hau­