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que peu de temps après le coucher du soleil,
celui-ci se levait à nouveau. Plus au nord, affirmait Pythéas, la mer « se coagule ». D’après
Pythéas, le flux et le reflux sont soumis à l’influence de la Lune... Bref, on n’avait jamais entendu fables aussi grossièrement et visiblement
mensongères.
Plus d’un savant de l’Antiquité s’indignait
des « inventions » de Pythéas. Pourtant ce sont
justement ses « inventions » qui démontrent que
ce Massalien a été un des plus grands voyageurs
du passé, car sa description des régions et des
glaces polaires correspond exactement à la
réalité (quelque fantastique qu’elle ait pu paraître
aux habitants des régions riveraines de la chaude
Méditerranée). De plus, il fut le premier à donner
une explication scientifiquement juste du phénomène des marées. Actuellement on peut considérer que Pythéas est entièrement réhabilité,estime le professeur Richard Hennig, spécialiste de
l’histoire des découvertes géographiques. Pythéas
était un savant au meilleur sens du terme et
nous ne pouvons que regretter que nos connaissances de la vie et des explorations de ce grand
homme soient aussi insignifiantes.
Au cours de ses pérégrinations Pythéas visita
l’île de Thulé, « la plus éloignée de toutes les
terres connues ». Parti des îles Orcades, Pythéas
navigua cinq jours avant d’arriver à Thulé;
cette terre se distinguait par sa fertilité, il y
poussait des fruits tardifs et elle était peuplée
d’habitants fort civilisés. Les gens de l’époque
de la décadence de la culture antique et les géographes du Moyen Age avaient fait de Thulé,
un Ultima Thulé, le symbole des limites du
monde. Après la « réhabilitation » de Pythéas,
une nouvelle question se posa aux historiens des