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Y a-t-il réellement eu dans cette région une
Polynéside, grande étendue de terre ferme ou
seulement des îles séparées qui furent englouties
par la suite? Aux alentours des îles polynésiennes
Tokélau se trouve un haut-fond de grande étendue qui a très probablement été une terre ferme
à une certaine époque. L’archipel corallien de
Tuamotu n’est pratiquement qu’une superstructure recouvrant les sommets de la grande chaîne
immergée des Tuamotu. Un grand nombre de
sommets de cette chaîne émergeaient au-dessus
du niveau de la mer. Les guyots qui sont près
des îles Tubuaï et de l’archipel de Tuamotu
témoignent de l’existence passée d’une étendue
de terre ferme. Bien que certains de ces guyots
soient à une grande profondeur, de l’ordre de
mille mètres, ils atteignaient certainement jadis
la surface de l’océan. C’est ainsi que les océanographes ont ramassé des débris de récifs coralliens
sur le sommet d’un guyot de la chaîne de Tuamotu
qui se trouve actuellement à 1 000 mètres au-dessous du niveau de la mer alors qu’il est prouvé
que les coraux ne peuvent pas vivre à une profondeur dépassant 60 mètres. Une colonie de
madrépores a dû visiblement tenter de s’y établir sans succès. Les innombrables récifs, atolls
et îlots de coraux qui forment l’archipel de
Tuamotu témoignent éloquemment du contraire.
Ainsi entre les anciennes légendes polynésiennes et les dernières données de l’océanographie il n’y a pas de contradiction absolue, mis
à part le temps. Les légendes affirment que les
terres ont été submergées rapidement et à une
époque dont l’homme peut se souvenir. Malheureusement cela n’entre pas dans le cadre de la géologie sous-marine qui utilise des mesures temporelles telles que des milliers et des centaines de
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