Prenons l'exemple de l'île de Noirmoutier. C'est
un polder, c'est-à-dire que les deux tiers de l'île sont
situés en dessous du niveau de la mer : dunes et digues
la protègent. Il est alors facile d'acheminer naturellement l'eau de mer jusqu'à de vastes réserves d'eau, par
les trois canaux que l'on appelle des étiers et étreaux
(petit étier). Encore faut-il veiller à ce que tout cet
ensemble soit imperméable. En effet, le sol des marais
est constitué d'argile sur 5 mètres d'épaisseur environ.
On remplit les réserves aux grandes marées (coefficient supérieur à 70), deux fois par mois : approximativement à la pleine et à la nouvelle lune.
L'eau de mer stockée dans la réserve d'un marais
est soumise à un plan tortueux de 2 kilomètres (avec
une légère pente de 20 centimètres en escaliers),
qu'elle met deux jours à parcourir. L'eau arrive sur les
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