274 TROIS AVENTURES DE LA CALYPSO
Il a été possible d’établir une courbe du niveau marin sur la côte des
Etats-Unis au cours des 35 000 dernières années en se basant sur plus de
80 examens de carbone radio-actif. Quinze d’entre eux concernaient les
variations remontant à plus de 15 000 ans.
Les éléments examinés consistaient en mollusques de faible profondeur,
en oolites, en algues calcaires et beachrocks et en tourbe de marais salants.
Il en résulte que le niveau de la mer, il y a 30 000 ou 35 000 ans était à
peu près le même qu’aujourd’hui. Puis la glaciation qui s’est produite, l’a
fait baisser à moins 130 mètres, il y a 16 000 ans. La remontée des eaux
à l’époque Holocène a probablement débuté il y a 14 000 ans et a continué
à un rythme rapide pendant 7 000 ans. La plupart des constatations faites
en d’autres points du globe s’accordent avec cette courbe, donnant à penser
qu’elle représente l’évolution du niveau de la mer sur toute la planète
pendant cette période.
D’autres facteurs accessoires peuvent modifier le niveau des océans.
La température a un double effet : le froid provoque la contraction des
molécules d’eau de mer et peut faire descendre le niveau de quelques mètres.
L’accumulation de la glace aux pôles et sur les terres voisines aboutit :
1) à retenir de grandes quantités d’eau de mer — 80 millions de
kilomètres cubes — qui peuvent avoir abaissé le niveau des océans de près
de 200 mètres par rapport à l’époque actuelle ;
2)
à enfoncer le continent lui-même sous le poids de la glace.
On peut donc dire que le phénomène de la variation du niveau marin
relève de causes complexes.
Ces changements considérables modifient dans bien des cas la configuration respective de la mer et des terres, supprimant des détroits, réunissant des îles entre elles ou les rattachant aux continents.
L’abaissement des eaux a provoqué une extension des continents de
8 %, tandis que les plateaux continentaux étaient sensiblement réduits. La
salinité a augmenté légèrement, d’environ 35 à 36 pour mille. En raison
de la masse des terres, le climat était devenu plus nettement « continental ».
Il a été possible d’établir une courbe du niveau marin sur la côte des
Etats-Unis au cours des 35 000 dernières années en se basant sur plus de
80 examens de carbone radio-actif. Quinze d’entre eux concernaient les
variations remontant à plus de 15 000 ans.
Les éléments examinés consistaient en mollusques de faible profondeur,
en oolites, en algues calcaires et beachrocks et en tourbe de marais salants.
Il en résulte que le niveau de la mer, il y a 30 000 ou 35 000 ans était à
peu près le même qu’aujourd’hui. Puis la glaciation qui s’est produite, l’a
fait baisser à moins 130 mètres, il y a 16 000 ans. La remontée des eaux
à l’époque Holocène a probablement débuté il y a 14 000 ans et a continué
à un rythme rapide pendant 7 000 ans. La plupart des constatations faites
en d’autres points du globe s’accordent avec cette courbe, donnant à penser
qu’elle représente l’évolution du niveau de la mer sur toute la planète
pendant cette période.
D’autres facteurs accessoires peuvent modifier le niveau des océans.
La température a un double effet : le froid provoque la contraction des
molécules d’eau de mer et peut faire descendre le niveau de quelques mètres.
L’accumulation de la glace aux pôles et sur les terres voisines aboutit :
1) à retenir de grandes quantités d’eau de mer — 80 millions de
kilomètres cubes — qui peuvent avoir abaissé le niveau des océans de près
de 200 mètres par rapport à l’époque actuelle ;
2)
à enfoncer le continent lui-même sous le poids de la glace.
On peut donc dire que le phénomène de la variation du niveau marin
relève de causes complexes.
Ces changements considérables modifient dans bien des cas la configuration respective de la mer et des terres, supprimant des détroits, réunissant des îles entre elles ou les rattachant aux continents.
L’abaissement des eaux a provoqué une extension des continents de
8 %, tandis que les plateaux continentaux étaient sensiblement réduits. La
salinité a augmenté légèrement, d’environ 35 à 36 pour mille. En raison
de la masse des terres, le climat était devenu plus nettement « continental ».