appendice II
LES CIVILISATIONS PRÉCOLOMBIENNES DES ANDES
Dès la fin de la dernière glaciation connue aux Etats-Unis sous le
nom de glaciation Valders, les Andes étaient habitées par des groupes
humains qui vivaient en général dans des grottes. On a retrouvé des vestiges
de leurs habitats à 3 000 mètres d’altitude.
Dans les grottes de Chilca notamment, il a été possible de reconnaître
14 couches archéologiques superposées s’étalant sur 10 000 ans.
Il est évidemment surprenant qu’en haute altitude, dans un climat
particulièrement aride (il ne tombe qu’un mètre d’eau par an) les hommes
se soient ainsi installés et s’y soient implantés pendant si longtemps.
On a retrouvé dans ces sites archéologiques de haute montagne non
seulement des os de mammifères terrestres mais aussi des moules bleues
du Pacifique, ce qui donne à penser que ces groupes pratiquaient la transhumance, résidant une partie de l’année sur la côte et gravissant la cordillère
pendant l’été.
L’agriculture a dû être pratiquée dans les Basses-Andes centrales aux
environs du 6e millénaire avant notre ère. Le haricot et le coton étaient
connus. Ce n’est que 1 500 ans avant J.-C. que le maïs apparaît, largement
précédé par la pomme de terre.
Les planteurs de haricots
Il semble qu’entre 1 800 et 1 500 avant J.-C., il se soit produit un
large développement des groupes humains et de leurs moyens techniques.
C’est ce que F.A. Engel (1) a appelé les « sociétés de planteurs de haricots ».