APPENDICE I 263
Aux Galapagos
Le 7 septembre 1835 le Beagle quittant le port de Callao au Pérou
s’engageait en plein Pacifique pour atteindre un groupe d’îles volcaniques :
les Galapagos.
Elles avaient été découvertes en 1553 par Thomas de Berlanga, évêque
de Panama. Elles étaient fréquentées vers 1830 par les baleiniers qui venaient
s’y ravitailler en tortues géantes. Galâpago veut dire tortue en espagnol.
Darwin devait déclarer : « C’est là que j’ai été amené à pressentir le
mystère des mystères : la raison pour laquelle des êtres nouveaux pouvaient
apparaître sur la terre ».
Le Beagle toucha d’abord à l’île Chatham (San Cristobal), située le
plus à l’est et l’équipage aperçut les iguanes marins. Le navire croisa pendant
un mois dans l’archipel.
Darwin disséqua un iguane et analysa le contenu de son estomac. Il
put constater que ces dragons marins ne se nourrissaient que d’algues. Il
captura trois jeunes tortues qu’il devait réussir à ramener vivantes en
Angleterre.
Mais il se consacra surtout aux oiseaux et s’étonna de la grande familiarité dont ils témoignaient. Sur l’île James il en compta 26 espèces. Il
fit bientôt une autre constatation : les spécimens qu’il avait recueillis ne
se trouvaient que dans ces îles et nulle part ailleurs. Ils ressemblaient à
d’autres espèces américaines. Mais ils n’étaient cependant pas absolument
semblables.
De plus, les espèces différaient d’une île à l’autre. Des pinsons
(Geospiza strenna), qu’on devait appeler par la suite « pinsons de Darwin »,
illustraient parfaitement ce phénomène. Leur couleur variait du noir au
vert selon que leur habitat se situait sur une île de lave ou sur une île où
la végétation était abondante. Leur bec était plus développé et plus dur
parce qu’ils mangeaient des noix et des graines alors que sur d’autres îles
leur bec était fin et long pour attraper des insectes.
Darwin était sur la piste d’une découverte qui allait bouleverser toutes
les idées reçues sur l’origine et la fixité des espèces. C’était le livre de la
Genèse, cher à FitzRoy, qui allait se trouver remis en cause. Après ces
constatations, les discussions entre les deux hommes furent vives dans la
petite cabine du Beagle.
Le navire traversait maintenant le Pacifique, s’arrêtant à Tahiti, en
Nouvelle-Zélande, en Australie.
Au printemps de 1836 commença la traversée de l’océan Indien avec
une escale aux îles Coco. C’est là que Darwin pressentit la solution à un
Aux Galapagos
Le 7 septembre 1835 le Beagle quittant le port de Callao au Pérou
s’engageait en plein Pacifique pour atteindre un groupe d’îles volcaniques :
les Galapagos.
Elles avaient été découvertes en 1553 par Thomas de Berlanga, évêque
de Panama. Elles étaient fréquentées vers 1830 par les baleiniers qui venaient
s’y ravitailler en tortues géantes. Galâpago veut dire tortue en espagnol.
Darwin devait déclarer : « C’est là que j’ai été amené à pressentir le
mystère des mystères : la raison pour laquelle des êtres nouveaux pouvaient
apparaître sur la terre ».
Le Beagle toucha d’abord à l’île Chatham (San Cristobal), située le
plus à l’est et l’équipage aperçut les iguanes marins. Le navire croisa pendant
un mois dans l’archipel.
Darwin disséqua un iguane et analysa le contenu de son estomac. Il
put constater que ces dragons marins ne se nourrissaient que d’algues. Il
captura trois jeunes tortues qu’il devait réussir à ramener vivantes en
Angleterre.
Mais il se consacra surtout aux oiseaux et s’étonna de la grande familiarité dont ils témoignaient. Sur l’île James il en compta 26 espèces. Il
fit bientôt une autre constatation : les spécimens qu’il avait recueillis ne
se trouvaient que dans ces îles et nulle part ailleurs. Ils ressemblaient à
d’autres espèces américaines. Mais ils n’étaient cependant pas absolument
semblables.
De plus, les espèces différaient d’une île à l’autre. Des pinsons
(Geospiza strenna), qu’on devait appeler par la suite « pinsons de Darwin »,
illustraient parfaitement ce phénomène. Leur couleur variait du noir au
vert selon que leur habitat se situait sur une île de lave ou sur une île où
la végétation était abondante. Leur bec était plus développé et plus dur
parce qu’ils mangeaient des noix et des graines alors que sur d’autres îles
leur bec était fin et long pour attraper des insectes.
Darwin était sur la piste d’une découverte qui allait bouleverser toutes
les idées reçues sur l’origine et la fixité des espèces. C’était le livre de la
Genèse, cher à FitzRoy, qui allait se trouver remis en cause. Après ces
constatations, les discussions entre les deux hommes furent vives dans la
petite cabine du Beagle.
Le navire traversait maintenant le Pacifique, s’arrêtant à Tahiti, en
Nouvelle-Zélande, en Australie.
Au printemps de 1836 commença la traversée de l’océan Indien avec
une escale aux îles Coco. C’est là que Darwin pressentit la solution à un