QUAND L’EAU BOUILLONNE 203
— Parce que le réseau des tunnels est beaucoup plus compliqué que
nous ne le pensons.
Il m’apprend en outre que l’eau qui entre dans ces trous en venant
de la mer, n’est pas limpide. Elle est chargée de plancton et de débris
animaux. Mais lorsqu’elle sort, elle est claire comme du cristal. Elle a donc
laissé à l’intérieur du massif de corail une abondance de matières vivantes
qui s’y accumulent, ce qui explique peut-être pourquoi certains récifs anciens
sont imbibés de pétrole. Ainsi nous assisterions à la formation d’un futur
gisement de pétrole.
Dans certains puits, une masse d’eau douce monte et descend périodiquement de plusieurs centimètres selon un rythme qui est plus ou moins
lié au mouvement des marées. A cause de sa densité, cette masse d’eau
douce ne se mélange pas avec l’eau de mer. Ainsi, lorsque la marée descend,
la pression baisse à l’extrémité du système souterrain en communication
avec la mer. Mais l’eau douce contenue dans les trous repousse l’eau salée
à travers la roche poreuse dans les craquelures, les fissures, les couloirs :
finalement l’eau salée ressort par les trous bleus, d’où elle bouillonne.
Dans les couloirs obscurs
Nous connaissons maintenant le rythme selon lequel ces trous se vident
et se remplissent. Nous savons que l’eau y est calme pendant quelques
minutes après la marée et qu’il faut mettre à profit ce bref moment si nous
ne voulons pas nous laisser prendre au piège : nous risquons d’être entraînés
par la marée montante dans des profondeurs inconnues d’où nous ne pourrions plus ressortir.
Afin de recueillir toutes les révélations que nous réserve l’exploration
de ces cavernes englouties, j’ai demandé à une des équipes de plongeurs,
dirigée par Prézelin, d’aller visiter cet incroyable dédale de couloirs qui
relient les trous entre eux.
A marée étale, nos plongeurs pénètrent avec appréhension dans l’orifice
sombre du trou. Ils ont encore à lutter contre un faible courant qui rend
leur descente plus malaisée, car ils se sont munis d’un matériel encombrant :
les lampes qui leur permettront de se frayer un chemin dans ce labyrinthe
sous-marin, les appareils de prises de vue sous-marines, et enfin les indispensables lignes de sécurité qui jalonneront le chemin parcouru par les
plongeurs.
— Parce que le réseau des tunnels est beaucoup plus compliqué que
nous ne le pensons.
Il m’apprend en outre que l’eau qui entre dans ces trous en venant
de la mer, n’est pas limpide. Elle est chargée de plancton et de débris
animaux. Mais lorsqu’elle sort, elle est claire comme du cristal. Elle a donc
laissé à l’intérieur du massif de corail une abondance de matières vivantes
qui s’y accumulent, ce qui explique peut-être pourquoi certains récifs anciens
sont imbibés de pétrole. Ainsi nous assisterions à la formation d’un futur
gisement de pétrole.
Dans certains puits, une masse d’eau douce monte et descend périodiquement de plusieurs centimètres selon un rythme qui est plus ou moins
lié au mouvement des marées. A cause de sa densité, cette masse d’eau
douce ne se mélange pas avec l’eau de mer. Ainsi, lorsque la marée descend,
la pression baisse à l’extrémité du système souterrain en communication
avec la mer. Mais l’eau douce contenue dans les trous repousse l’eau salée
à travers la roche poreuse dans les craquelures, les fissures, les couloirs :
finalement l’eau salée ressort par les trous bleus, d’où elle bouillonne.
Dans les couloirs obscurs
Nous connaissons maintenant le rythme selon lequel ces trous se vident
et se remplissent. Nous savons que l’eau y est calme pendant quelques
minutes après la marée et qu’il faut mettre à profit ce bref moment si nous
ne voulons pas nous laisser prendre au piège : nous risquons d’être entraînés
par la marée montante dans des profondeurs inconnues d’où nous ne pourrions plus ressortir.
Afin de recueillir toutes les révélations que nous réserve l’exploration
de ces cavernes englouties, j’ai demandé à une des équipes de plongeurs,
dirigée par Prézelin, d’aller visiter cet incroyable dédale de couloirs qui
relient les trous entre eux.
A marée étale, nos plongeurs pénètrent avec appréhension dans l’orifice
sombre du trou. Ils ont encore à lutter contre un faible courant qui rend
leur descente plus malaisée, car ils se sont munis d’un matériel encombrant :
les lampes qui leur permettront de se frayer un chemin dans ce labyrinthe
sous-marin, les appareils de prises de vue sous-marines, et enfin les indispensables lignes de sécurité qui jalonneront le chemin parcouru par les
plongeurs.