CELLULES ET VIRUS
nouvelle catégorie d’« organismes » dont l’individualité se révéla de plus en plus
marquée. On abandonna alors le terme d’« ultravirus » pour réserver celui de
virus à la dénomination des seules entités analogues à l’agent de la mosaïque du
tabac.
Moyens d'étude 1.2.
Très longtemps les virus n’ont été révélés que de manière indirecte. On ne pouvait
les mettre en évidence que par les conséquences secondaires de leur multiplication :
les lésions qu’ils provoquent dans un organisme. On étudiait indirectement leur
comportement biologique.
Des techniques de plus en plus perfectionnées ont permis d’isoler les virus et de
les purifier, de déterminer leurs caractéristiques physiques, chimiques et enfin
de les observer.
1X1. ETUDE DU COMPORTEMENT BIOLOGIQUE
Tous les travaux réalisés jusqu’à présent ont montré que les virus ne sont capables
de se multiplier qu'au sein de cellules vivantes. Nous verrons qu’il s’agit là d’une
de leurs caractéristiques essentielles. On parle d’un système virus-hôte.
Cet hôte peut être un organisme multicellulaire auquel on inocule le virus. Dans certains
cas, c’est le seul moyen d’étude; dans d’autres, on peut obtenir la multiplication des
virus dans des systèmes plus simples, comme les cellules en culture.
Ces deux méthodes présentent des différences importantes. Dans la première on se
rapproche des conditions normales de multiplication du virus dans la nature; mais,
étudiant son comportement dans un organisme complexe, on obtient un résultat global
de l’intervention de mécanismes très divers dont beaucoup sont incontrôlables. En utilisant
des cellules en culture on essaye, au contraire, de limiter au maximum le nombre des
mécanismes pouvant interférer avec la multiplication du virus.
1.2.2. ETUDE DES CARACTERISTIQUES PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES VIRUS
La purification et l’analyse chimique d’un échantillon purifié de virus se pratique
selon les techniques usuelles de la biochimie.
On peut ainsi déterminer la taille, la forme, la structure de la particule virale. Ces renseignements étaient obtenus, avant la découverte du microscope électronique, grâce à des
méthodes indirectes comme l’ultracentrifugation, la filtration sur des filtres à pores de plus
en plus petits, la diffraction des rayons X. Depuis, l’utilisation du microscope électronique
a permis d’observer directement ces particules, de les compter, de vérifier leur pureté,
d’en analyser la structure.
Composition chimique et structure des virus 1.3
13.1. COMPOSITION CHIMIQUE
Principaux constituants
L’étude comparative de la composition chimique des virus connus montre qu’il
existe un certain nombre de constituants essentiels, présents chez tous les virus,
constituants auxquels s'adjoignent, chez certains d’entre eux, un ou plusieurs
constituants additionnels.
Les constituants essentiels sont, d’une part, un acide nucléique et, d’autre part,
une ou plusieurs protéines. Les constituants additionnels sont très variés.
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nouvelle catégorie d’« organismes » dont l’individualité se révéla de plus en plus
marquée. On abandonna alors le terme d’« ultravirus » pour réserver celui de
virus à la dénomination des seules entités analogues à l’agent de la mosaïque du
tabac.
Moyens d'étude 1.2.
Très longtemps les virus n’ont été révélés que de manière indirecte. On ne pouvait
les mettre en évidence que par les conséquences secondaires de leur multiplication :
les lésions qu’ils provoquent dans un organisme. On étudiait indirectement leur
comportement biologique.
Des techniques de plus en plus perfectionnées ont permis d’isoler les virus et de
les purifier, de déterminer leurs caractéristiques physiques, chimiques et enfin
de les observer.
1X1. ETUDE DU COMPORTEMENT BIOLOGIQUE
Tous les travaux réalisés jusqu’à présent ont montré que les virus ne sont capables
de se multiplier qu'au sein de cellules vivantes. Nous verrons qu’il s’agit là d’une
de leurs caractéristiques essentielles. On parle d’un système virus-hôte.
Cet hôte peut être un organisme multicellulaire auquel on inocule le virus. Dans certains
cas, c’est le seul moyen d’étude; dans d’autres, on peut obtenir la multiplication des
virus dans des systèmes plus simples, comme les cellules en culture.
Ces deux méthodes présentent des différences importantes. Dans la première on se
rapproche des conditions normales de multiplication du virus dans la nature; mais,
étudiant son comportement dans un organisme complexe, on obtient un résultat global
de l’intervention de mécanismes très divers dont beaucoup sont incontrôlables. En utilisant
des cellules en culture on essaye, au contraire, de limiter au maximum le nombre des
mécanismes pouvant interférer avec la multiplication du virus.
1.2.2. ETUDE DES CARACTERISTIQUES PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES VIRUS
La purification et l’analyse chimique d’un échantillon purifié de virus se pratique
selon les techniques usuelles de la biochimie.
On peut ainsi déterminer la taille, la forme, la structure de la particule virale. Ces renseignements étaient obtenus, avant la découverte du microscope électronique, grâce à des
méthodes indirectes comme l’ultracentrifugation, la filtration sur des filtres à pores de plus
en plus petits, la diffraction des rayons X. Depuis, l’utilisation du microscope électronique
a permis d’observer directement ces particules, de les compter, de vérifier leur pureté,
d’en analyser la structure.
Composition chimique et structure des virus 1.3
13.1. COMPOSITION CHIMIQUE
Principaux constituants
L’étude comparative de la composition chimique des virus connus montre qu’il
existe un certain nombre de constituants essentiels, présents chez tous les virus,
constituants auxquels s'adjoignent, chez certains d’entre eux, un ou plusieurs
constituants additionnels.
Les constituants essentiels sont, d’une part, un acide nucléique et, d’autre part,
une ou plusieurs protéines. Les constituants additionnels sont très variés.
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