GÉNÉRALITÉS
L’acide nucléique
Un virus ne possède jamais qu'un seul acide nucléique. Tous les organismes possédant à la fois ADN et ARN ne sont pas des virus, bien que parfois leur taille
les en rapprochentx. Cet acide nucléique est soit de VADN (virus de la vaccine,
de l’herpès, adénovirus, de nombreux bactériophages), soit de VARN (virus de la
mosaïque du tabac, de la grippe, de la poliomyélite, d’autres bactériophages).
Il constitue une part plus ou moins importante de la masse du virus, depuis
50 % dans le cas des bactériophages de la série T jusqu’à moins de 1 % dans le
cas du virus grippal.
Protéines
On trouve toujours des protéines dans un virus, mais le nombre de protéines
différentes contenues dans un même virus est toujours très limité.
Ces protéines, comme toutes les protéines, sont dotées de propriétés antigéniques.
Or les protéines d’un virus donné ayant une structure spécifique, leurs propriétés antigéniques seront elles-mêmes spécifiques du virus en question. On
a là un moyen d’identification aisé et, de ce fait, très utilisé.
Constituants additionnels
Certains virus ne contiennent qu’un acide nucléique et des protéines, comme le
virus poliomyélitique ou poliovirus (ARN) ou les adenovirus (ADN). D’autres
contiennent, en dehors des deux constituants essentiels, des constituants additionnels, comme des lipides (pouvant représenter jusqu’à 50 °/0 de la masse totale)
et des polysaccharides.
1.3.2.
STRUCTURE DES VIRUS
Les virus ne sont pas de simples agrégats de molécules d’acide nucléique et de
protéines. Ils possèdent une structure bien définie et se présentent sous la forme
de particules virales ou virions identiques entre eux.
La taille de ces virions, bien que faible, est cependant très supérieure à celle des
molécules qui les constituent. Or, nous venons de voir qu’il existe très peu de
protéines différentes dans un virion. Celui-ci est donc constitué par un assemblage
de molécules identiques. Cet assemblage ne peut être que régulier (fig. 138, 139,
142, 143 et 145). Les types de structure rencontrés chez tous les virus sont très
peu nombreux et très simples, tout au moins parmi les virus aux virions de petite
taille. En effet, certains gros virus, comme celui de la vaccine, possèdent un virion
plus complexe (fig. 144).
Le virion d’un adénovirus (fig. 138 et 145) est constitué par une capside protéique
entourant l’acide nucléique (fig. 140).
La capside se présente sous la forme d’un polyèdre à vingt faces en triangles
1. Telles les rickettsies comme celles causant le typhus, par exemple.
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L’acide nucléique
Un virus ne possède jamais qu'un seul acide nucléique. Tous les organismes possédant à la fois ADN et ARN ne sont pas des virus, bien que parfois leur taille
les en rapprochentx. Cet acide nucléique est soit de VADN (virus de la vaccine,
de l’herpès, adénovirus, de nombreux bactériophages), soit de VARN (virus de la
mosaïque du tabac, de la grippe, de la poliomyélite, d’autres bactériophages).
Il constitue une part plus ou moins importante de la masse du virus, depuis
50 % dans le cas des bactériophages de la série T jusqu’à moins de 1 % dans le
cas du virus grippal.
Protéines
On trouve toujours des protéines dans un virus, mais le nombre de protéines
différentes contenues dans un même virus est toujours très limité.
Ces protéines, comme toutes les protéines, sont dotées de propriétés antigéniques.
Or les protéines d’un virus donné ayant une structure spécifique, leurs propriétés antigéniques seront elles-mêmes spécifiques du virus en question. On
a là un moyen d’identification aisé et, de ce fait, très utilisé.
Constituants additionnels
Certains virus ne contiennent qu’un acide nucléique et des protéines, comme le
virus poliomyélitique ou poliovirus (ARN) ou les adenovirus (ADN). D’autres
contiennent, en dehors des deux constituants essentiels, des constituants additionnels, comme des lipides (pouvant représenter jusqu’à 50 °/0 de la masse totale)
et des polysaccharides.
1.3.2.
STRUCTURE DES VIRUS
Les virus ne sont pas de simples agrégats de molécules d’acide nucléique et de
protéines. Ils possèdent une structure bien définie et se présentent sous la forme
de particules virales ou virions identiques entre eux.
La taille de ces virions, bien que faible, est cependant très supérieure à celle des
molécules qui les constituent. Or, nous venons de voir qu’il existe très peu de
protéines différentes dans un virion. Celui-ci est donc constitué par un assemblage
de molécules identiques. Cet assemblage ne peut être que régulier (fig. 138, 139,
142, 143 et 145). Les types de structure rencontrés chez tous les virus sont très
peu nombreux et très simples, tout au moins parmi les virus aux virions de petite
taille. En effet, certains gros virus, comme celui de la vaccine, possèdent un virion
plus complexe (fig. 144).
Le virion d’un adénovirus (fig. 138 et 145) est constitué par une capside protéique
entourant l’acide nucléique (fig. 140).
La capside se présente sous la forme d’un polyèdre à vingt faces en triangles
1. Telles les rickettsies comme celles causant le typhus, par exemple.
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