86 LA VIE ET LA MORT DES CORAUX
C’est pourquoi dans ces régions nos plongeurs ne se mettent jamais à l’eau
sans combinaison protectrice. Le milieu marin sous les tropiques est, on
ne le dit pas assez, un domaine où règne le venin.
Dans les mers tropicales, si nombreux que soient les poissons — et ils
le sont vraiment à Cosmoledo — ce ne sont pas eux qui représentent la
majorité des animaux marins. Les formes innombrables, incalculables, vraiment vertigineuses de la vie, se dressent autour de nous comme des murs.
Ce sont les coraux et tout ce qui les accompagne : des êtres fixes, mais non
pas figés ni même immobiles, bien vivants...
20 fois la superficie de l’Europe
Le moment est venu, je crois, de préciser que le terme de coraux (1)
dont nous nous servons couramment pour désigner des « Polypiers à
squelette calcaire » est impropre. Dans l’esprit du public ce nom s’applique
au Corallium rubrum* de la Méditerranée, le « corail des bijoutiers », qui
n’appartient pas d’ailleurs à la même classe : c’est un Alcyonaire*, un
Octocoralliaire, tandis que les coraux sont des Hexacoralliaires. Les premiers
montrent une symétrie axiale divisée en 8 parties, les seconds sont construits
selon un plan à six sections ou multiples de six.
Les Madrépores — ce mot n’est guère plus précis — sont des polypes
comparables aux Actinies ou anémones de mer, mais qui vivent à l’intérieur
d’un calice calcaire qu’ils sécrètent. Ces polypes par leurs sécrétions forment
des atolls, des récifs ou des bancs dans les mers dont la température ne
descend pas au-dessous de 20°. On les trouve donc entre 32° de latitude
Nord et 27° de latitude Sud. Des courants froids ou chauds peuvent modifier
la situation locale et interdire ou permettre leur développement.
Leurs couleurs sont délicates : rose, bleu, pourpre, jaune, vert ou brun
doré. Leurs formes sont innombrables : cornes d’élan, masses rondes des
« cerveaux de Neptune », branches fragiles... En général les Madrépores sont
rameux et cassants dans les zones d’eau calme et au contraire résistants et
massifs dans les régions exposées à la houle. De là l’extraordinaire diversité
des fonds coralliens. Ils varient en outre avec la profondeur.
La relative immobilité du milieu aquatique à partir d’une dizaine de
(1) Voir Appendice I : Le Monde des Coraux.
C’est pourquoi dans ces régions nos plongeurs ne se mettent jamais à l’eau
sans combinaison protectrice. Le milieu marin sous les tropiques est, on
ne le dit pas assez, un domaine où règne le venin.
Dans les mers tropicales, si nombreux que soient les poissons — et ils
le sont vraiment à Cosmoledo — ce ne sont pas eux qui représentent la
majorité des animaux marins. Les formes innombrables, incalculables, vraiment vertigineuses de la vie, se dressent autour de nous comme des murs.
Ce sont les coraux et tout ce qui les accompagne : des êtres fixes, mais non
pas figés ni même immobiles, bien vivants...
20 fois la superficie de l’Europe
Le moment est venu, je crois, de préciser que le terme de coraux (1)
dont nous nous servons couramment pour désigner des « Polypiers à
squelette calcaire » est impropre. Dans l’esprit du public ce nom s’applique
au Corallium rubrum* de la Méditerranée, le « corail des bijoutiers », qui
n’appartient pas d’ailleurs à la même classe : c’est un Alcyonaire*, un
Octocoralliaire, tandis que les coraux sont des Hexacoralliaires. Les premiers
montrent une symétrie axiale divisée en 8 parties, les seconds sont construits
selon un plan à six sections ou multiples de six.
Les Madrépores — ce mot n’est guère plus précis — sont des polypes
comparables aux Actinies ou anémones de mer, mais qui vivent à l’intérieur
d’un calice calcaire qu’ils sécrètent. Ces polypes par leurs sécrétions forment
des atolls, des récifs ou des bancs dans les mers dont la température ne
descend pas au-dessous de 20°. On les trouve donc entre 32° de latitude
Nord et 27° de latitude Sud. Des courants froids ou chauds peuvent modifier
la situation locale et interdire ou permettre leur développement.
Leurs couleurs sont délicates : rose, bleu, pourpre, jaune, vert ou brun
doré. Leurs formes sont innombrables : cornes d’élan, masses rondes des
« cerveaux de Neptune », branches fragiles... En général les Madrépores sont
rameux et cassants dans les zones d’eau calme et au contraire résistants et
massifs dans les régions exposées à la houle. De là l’extraordinaire diversité
des fonds coralliens. Ils varient en outre avec la profondeur.
La relative immobilité du milieu aquatique à partir d’une dizaine de
(1) Voir Appendice I : Le Monde des Coraux.