CAPITAINE DE LA CALYPSO
sens dès que nous commençons de le remonter. Nous voguerons sur ce cours d’eau fabuleux pendant trois mille sept cents
kilomètres, jusqu’en amont d’Iquitos, au Pérou. Puis nous le
redescendrons, et nous irons explorer son principal affluent, le
rio Negro.
L’Amazone n’a pas d’égal sur la Terre. Il est long de sept
mille kilomètres. Il débite en moyenne cent vingt mille mètres
cubes d’eau par seconde — et plus de deux cent mille à la
saison des crues. Il équivaut à douze Mississippi. Il remplirait
le lac Ontario en trois heures. Il reçoit un millier d’affluents
importants, dont une trentaine dépassent mille kilomètres de
longueur, et dont dix sont plus longs que le Mississippi. Son lit
mesure dix kilomètres de largeur à deux mille kilomètres de la
mer, et plus d’une soixantaine à la saison des crues. Il est
souvent profond de plus de trente mètres, parfois même de
plus de cent, comme devant Manaus. Lorsque vient le temps
des hautes eaux, il inonde une superficie de terres (appelées
varzeas) équivalente à l’Espagne et à la France réunies... Ce
réseau colossal d’affluents, de sous-affluents, de lacs, de
marécages, de baies et de criques forme un bassin de sept
millions deux cent mille kilomètres carrés — presque la surface
des Etats-Unis, ou de l’Europe de l’Atlantique à l’Oural. Le
fleuve et ses tributaires intéressent neuf pays.
La Calypso file sur la rivière : la navigation ne pose pas de
problème, excepté celui des troncs à la dérive, dont les racines
ou les moignons de branches perceraient notre coque. Après
nous être ravitaillés à Belém, la porte de l’Amazonie, au
confluent du rio Tocantins, nous voguons vers l’amont en
direction de Santarém.
« La forêt amazonienne, que certains Indiens appellent
d’Emeraude, constitue la plus vaste et la plus ancienne
formation botanique du monde, nous explique Jacques
Constans, au cours d’une conférence improvisée au carré de la
Calypso. Jadis, à l’ère secondaire, le fleuve coulait vers l’ouest
— vers l’océan Pacifique. A l’ère tertiaire, quand les Andes ont
surgi de la mer et dressé leur formidable barrière, un lac
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sens dès que nous commençons de le remonter. Nous voguerons sur ce cours d’eau fabuleux pendant trois mille sept cents
kilomètres, jusqu’en amont d’Iquitos, au Pérou. Puis nous le
redescendrons, et nous irons explorer son principal affluent, le
rio Negro.
L’Amazone n’a pas d’égal sur la Terre. Il est long de sept
mille kilomètres. Il débite en moyenne cent vingt mille mètres
cubes d’eau par seconde — et plus de deux cent mille à la
saison des crues. Il équivaut à douze Mississippi. Il remplirait
le lac Ontario en trois heures. Il reçoit un millier d’affluents
importants, dont une trentaine dépassent mille kilomètres de
longueur, et dont dix sont plus longs que le Mississippi. Son lit
mesure dix kilomètres de largeur à deux mille kilomètres de la
mer, et plus d’une soixantaine à la saison des crues. Il est
souvent profond de plus de trente mètres, parfois même de
plus de cent, comme devant Manaus. Lorsque vient le temps
des hautes eaux, il inonde une superficie de terres (appelées
varzeas) équivalente à l’Espagne et à la France réunies... Ce
réseau colossal d’affluents, de sous-affluents, de lacs, de
marécages, de baies et de criques forme un bassin de sept
millions deux cent mille kilomètres carrés — presque la surface
des Etats-Unis, ou de l’Europe de l’Atlantique à l’Oural. Le
fleuve et ses tributaires intéressent neuf pays.
La Calypso file sur la rivière : la navigation ne pose pas de
problème, excepté celui des troncs à la dérive, dont les racines
ou les moignons de branches perceraient notre coque. Après
nous être ravitaillés à Belém, la porte de l’Amazonie, au
confluent du rio Tocantins, nous voguons vers l’amont en
direction de Santarém.
« La forêt amazonienne, que certains Indiens appellent
d’Emeraude, constitue la plus vaste et la plus ancienne
formation botanique du monde, nous explique Jacques
Constans, au cours d’une conférence improvisée au carré de la
Calypso. Jadis, à l’ère secondaire, le fleuve coulait vers l’ouest
— vers l’océan Pacifique. A l’ère tertiaire, quand les Andes ont
surgi de la mer et dressé leur formidable barrière, un lac
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