CAPITAINE DE LA CALYPSO
nous regardons d’un drôle d’œil : nous savons que la Calypso,
blessée, ne supportera plus longtemps la colère des éléments.
Au matin du troisième jour, le vent faiblit. Enfin!... Nous
évaluons l’étendue du désastre. L’arbre d’hélice de bâbord
s’est brisé sous l’effet des contraintes dues à la glace. Nous
empoignons qui une hache, qui un marteau, qui une pelle, et
nous cassons la gangue gelée qui fait gîter dangereusement le
navire.
Cahin caha, nous touchons l’île du Roi George. Nous
attendons que les cartes météorologiques qui nous arrivent par
satellite soient un peu plus favorables ; et nous nous risquons à
franchir, sur un seul moteur, les mille kilomètres du détroit de
Drake — les eaux les plus dangereuses de la Terre... Un
bâtiment de la marine chilienne, le Yelcho, accepte de nous
escorter. Rassurant... Nous avançons à six nœuds à peine,
mais, le 19 février, nous voyons le cap Horn. Le 20, nous
sommes en sécurité à Ushuaia.
« Mes amis, dit Cousteau à l’instant où la Calypso s’amarre :
je vais vous faire un aveu. Je n’ai pas été si tranquille, en baie
d’Esperanza! »
Le Pacha manie bien l’euphémisme.