LE FEU X LA SOUCOUPE
Le lendemain matin, nous descendons à vingt mètres
pendant une heure, au bout d’un nylon de sécurité de cent
mètres. Je joue à saute-coraux en basculant le lest de mercure
de la soucoupe vers l’arrière et en faisant fonctionner les deux
moteurs. Je m’amuse à suivre des poissons : simple comme
bonjour, quand on a pris le coup... Le gouvernail ne sert pas à
grand-chose : il est plus simple d’orienter les tuyères pour
tourner... Quand nous reprenons pied sur la Calypso, nous
savons que nous avons expérimenté un engin prodigieux; et
qu’une nouvelle étape de la conquête sous-marine
commence... La soucoupe permettra de forcer la barrière des
soixante-dix mètres, au-delà de laquelle les plongeurs en
scaphandre autonome deviennent inefficaces.
Pour ceux qui voudraient apprendre, voici quelques notions
de pilotage...
La soucoupe se conduit à plat ventre et à deux mains... A
gauche, deux commandes hydrauliques orientent les tuyères,
qui pivotent sur deux cent soixante-dix degrés. Un levier règle
le débit de chaque réacteur : lorsque les propulseurs poussent
de façon égale, l’engin va droit ; si l’un débite davantage que
l’autre, le submersible tourne. A gauche, on trouve encore la
commande d’un bras télescopique doté d’une lampe de trois
kilowatts.
A droite, sous la couchette du pilote, le tableau de bord
comprend le bouton de mise en route du moteur ; la
commande qui fait basculer le mercure vers l’arrière ou l’avant
(pour incliner le submersible) ; le levier de manœuvre de la
pince à prélèvements ; la commande de la pompe à eau (pour
vider les ballasts) ; le dispositif de largage des gueuses (l’une à
l’arrivée au fond, l’autre pour la remontée) ; enfin l’éclairage
général. Une autre commande, à l’arrière, permet de larguer
une gueuse de sécurité de deux cents kilogrammes.
Les autres appareils du bord (échosondeurs, téléphones,
déclencheurs d’appareils photographiques et de caméras, etc.)
sont manipulés soit par le pilote, soit par le passager.
Dans le fluide aquatique, où elle n’a aucun poids, la
189
Le lendemain matin, nous descendons à vingt mètres
pendant une heure, au bout d’un nylon de sécurité de cent
mètres. Je joue à saute-coraux en basculant le lest de mercure
de la soucoupe vers l’arrière et en faisant fonctionner les deux
moteurs. Je m’amuse à suivre des poissons : simple comme
bonjour, quand on a pris le coup... Le gouvernail ne sert pas à
grand-chose : il est plus simple d’orienter les tuyères pour
tourner... Quand nous reprenons pied sur la Calypso, nous
savons que nous avons expérimenté un engin prodigieux; et
qu’une nouvelle étape de la conquête sous-marine
commence... La soucoupe permettra de forcer la barrière des
soixante-dix mètres, au-delà de laquelle les plongeurs en
scaphandre autonome deviennent inefficaces.
Pour ceux qui voudraient apprendre, voici quelques notions
de pilotage...
La soucoupe se conduit à plat ventre et à deux mains... A
gauche, deux commandes hydrauliques orientent les tuyères,
qui pivotent sur deux cent soixante-dix degrés. Un levier règle
le débit de chaque réacteur : lorsque les propulseurs poussent
de façon égale, l’engin va droit ; si l’un débite davantage que
l’autre, le submersible tourne. A gauche, on trouve encore la
commande d’un bras télescopique doté d’une lampe de trois
kilowatts.
A droite, sous la couchette du pilote, le tableau de bord
comprend le bouton de mise en route du moteur ; la
commande qui fait basculer le mercure vers l’arrière ou l’avant
(pour incliner le submersible) ; le levier de manœuvre de la
pince à prélèvements ; la commande de la pompe à eau (pour
vider les ballasts) ; le dispositif de largage des gueuses (l’une à
l’arrivée au fond, l’autre pour la remontée) ; enfin l’éclairage
général. Une autre commande, à l’arrière, permet de larguer
une gueuse de sécurité de deux cents kilogrammes.
Les autres appareils du bord (échosondeurs, téléphones,
déclencheurs d’appareils photographiques et de caméras, etc.)
sont manipulés soit par le pilote, soit par le passager.
Dans le fluide aquatique, où elle n’a aucun poids, la
189