CAPITAINE DE LA CALYPSO
cargos et les paquebots cornent... L’accueil des Américains est
extraordinaire de chaleur et de passion. Dans les jours qui
suivent, nous remontons le fleuve Hudson jusqu’au fameux
Institut océanographique Woods-Hole; puis nous naviguons
sur le fleuve Potomac jusqu’à Washington.
En quittant les Etats-Unis, nous mettons le cap au sud.
Nous remorquons la troïka et ses appareils photographiques
au fond de la plus profonde fosse de l’Atlantique, celle de Porto
Rico — près de huit mille quatre cents mètres. Pour cette
opération, nous ne devons pas dérouler moins de douze
kilomètres de câble d’acier !
Mais, pour moi, le grand moment arrive. Non loin de la côte
ouest de Porto Rico, le 9 octobre 1959, à 15 h 15, je prends
place dans la soucoupe plongeante en compagnie de mon ami
Jean Mollard, l’un des principaux concepteurs du submersible. Nous refermons le panneau. La grue nous soulève du pont
de la Calypso et nous pose sur l’eau. En avant pour l’aventure!... Pour cette première mission, l’engin de plongée reste
attaché au câble. Nous franchissons la surface. Nous nous
enfonçons dans le bleu, où luisent des myriades de petits
animaux planctoniques. Les plongeurs de la Calypso descendent avec nous pour surveiller si tout se passe bien ; ils nous
font des signes à travers les hublots. Nous sommes régulièrement « tirés » vers le bas par notre lest. Mon cœur bat la
chamade; mais je suis confiant. Je fais fonctionner les jets
orientables : la soucoupe obéit à mes sollicitations. Je l’incline
dans tous les sens; je la fais pivoter. Je déplace les plombs de
lest pour manœuvrer. J’ai l’impression de danser dans l’épaisseur liquide. Je me délecte de l’incroyable sensation d’apesanteur que donne cet engin, dont la densité est pratiquement
égale à celle de l’eau de mer.
Pour ce premier essai habité, nous n’allons pas très profond : seize mètres seulement! Mais c’est une formidable
promesse... En remontant, après quarante minutes, j’ai l’impression d’avoir rêvé... et un gros mal de tête, dû à une
surpression dans l’habitacle.
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cargos et les paquebots cornent... L’accueil des Américains est
extraordinaire de chaleur et de passion. Dans les jours qui
suivent, nous remontons le fleuve Hudson jusqu’au fameux
Institut océanographique Woods-Hole; puis nous naviguons
sur le fleuve Potomac jusqu’à Washington.
En quittant les Etats-Unis, nous mettons le cap au sud.
Nous remorquons la troïka et ses appareils photographiques
au fond de la plus profonde fosse de l’Atlantique, celle de Porto
Rico — près de huit mille quatre cents mètres. Pour cette
opération, nous ne devons pas dérouler moins de douze
kilomètres de câble d’acier !
Mais, pour moi, le grand moment arrive. Non loin de la côte
ouest de Porto Rico, le 9 octobre 1959, à 15 h 15, je prends
place dans la soucoupe plongeante en compagnie de mon ami
Jean Mollard, l’un des principaux concepteurs du submersible. Nous refermons le panneau. La grue nous soulève du pont
de la Calypso et nous pose sur l’eau. En avant pour l’aventure!... Pour cette première mission, l’engin de plongée reste
attaché au câble. Nous franchissons la surface. Nous nous
enfonçons dans le bleu, où luisent des myriades de petits
animaux planctoniques. Les plongeurs de la Calypso descendent avec nous pour surveiller si tout se passe bien ; ils nous
font des signes à travers les hublots. Nous sommes régulièrement « tirés » vers le bas par notre lest. Mon cœur bat la
chamade; mais je suis confiant. Je fais fonctionner les jets
orientables : la soucoupe obéit à mes sollicitations. Je l’incline
dans tous les sens; je la fais pivoter. Je déplace les plombs de
lest pour manœuvrer. J’ai l’impression de danser dans l’épaisseur liquide. Je me délecte de l’incroyable sensation d’apesanteur que donne cet engin, dont la densité est pratiquement
égale à celle de l’eau de mer.
Pour ce premier essai habité, nous n’allons pas très profond : seize mètres seulement! Mais c’est une formidable
promesse... En remontant, après quarante minutes, j’ai l’impression d’avoir rêvé... et un gros mal de tête, dû à une
surpression dans l’habitacle.
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