CAPITAINE DE LA CALYPSO
l’aperçois — non plus seulement sous forme de maquette, mais
en « vrai » —, nous sommes ancrés dans le Vieux Port de
Marseille. Je me souviens avec une étonnante précision de
cette image. Un camion arrive, dont André Laban fait ôter la
bâche : la voici sur ses cales ! Une bulle impeccable, une
sphère aplatie peinte en jaune vif... Je ne sais pourquoi je me
sens — à la seconde où je la découvre — en harmonie avec elle.
Elle m’inspire confiance (ce qui, je l’avoue, n’est pas le cas de
tous les matériels de plongée, même conçus par l’équipe
Cousteau !). J’ai l’impression de l’avoir toujours connue. Je me
dis qu’avec elle il ne saurait rien m’arriver de désagréable.
Nous commençons par des essais à vide. La Calypso met en
panne à quelques encablures de l’île de Riou, à la verticale
d’un canyon des calanques. La soucoupe est prévue pour
descendre à trois cent cinquante mètres (c’est pourquoi elle est
baptisée S.P. 350). Mais nous voulons une marge de sécurité
confortable : nous testons la résistance de la coque à quatre
cents mètres. Nous laissons filer l’engin au bout d’un câble.
Quand nous le remontons, nous ne trouvons pas la moindre
trace d’humidité à l’intérieur. Encourageant !
Pendant l’hiver, nous installons sur la plage arrière de la
Calypso une puissante grue du type « Yumbo », qui nous
permettra de mettre à l’eau et de remonter sans problème les
trois mille cinq cents kilogrammes du submersible.
Au large de la calanque de Morgiou (voisine de celle de
Sormiou), nous procédons à deux nouveaux essais à vide. Le
premier se déroule sans incident. Le deuxième tourne à la
catastrophe. Heureusement que personne n’avait pris place
dans la soucoupe! Lors de la remontée du submersible, un
rappel brutal de la Calypso imprime au câble porteur une
tension insupportable : le filin se rompt. Le sous-marin jaune
s’enfonce irrémédiablement dans l’eau bleue. Le câble fouette
la plage arrière du bateau comme un serpent en folie : par
miracle, seul Raymond Coll est touché — sans gravité : une
simple balafre à la joue... Quant à la soucoupe, elle est perdue
dans les abysses. Grâce à notre sondeur de précision, nous la
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l’aperçois — non plus seulement sous forme de maquette, mais
en « vrai » —, nous sommes ancrés dans le Vieux Port de
Marseille. Je me souviens avec une étonnante précision de
cette image. Un camion arrive, dont André Laban fait ôter la
bâche : la voici sur ses cales ! Une bulle impeccable, une
sphère aplatie peinte en jaune vif... Je ne sais pourquoi je me
sens — à la seconde où je la découvre — en harmonie avec elle.
Elle m’inspire confiance (ce qui, je l’avoue, n’est pas le cas de
tous les matériels de plongée, même conçus par l’équipe
Cousteau !). J’ai l’impression de l’avoir toujours connue. Je me
dis qu’avec elle il ne saurait rien m’arriver de désagréable.
Nous commençons par des essais à vide. La Calypso met en
panne à quelques encablures de l’île de Riou, à la verticale
d’un canyon des calanques. La soucoupe est prévue pour
descendre à trois cent cinquante mètres (c’est pourquoi elle est
baptisée S.P. 350). Mais nous voulons une marge de sécurité
confortable : nous testons la résistance de la coque à quatre
cents mètres. Nous laissons filer l’engin au bout d’un câble.
Quand nous le remontons, nous ne trouvons pas la moindre
trace d’humidité à l’intérieur. Encourageant !
Pendant l’hiver, nous installons sur la plage arrière de la
Calypso une puissante grue du type « Yumbo », qui nous
permettra de mettre à l’eau et de remonter sans problème les
trois mille cinq cents kilogrammes du submersible.
Au large de la calanque de Morgiou (voisine de celle de
Sormiou), nous procédons à deux nouveaux essais à vide. Le
premier se déroule sans incident. Le deuxième tourne à la
catastrophe. Heureusement que personne n’avait pris place
dans la soucoupe! Lors de la remontée du submersible, un
rappel brutal de la Calypso imprime au câble porteur une
tension insupportable : le filin se rompt. Le sous-marin jaune
s’enfonce irrémédiablement dans l’eau bleue. Le câble fouette
la plage arrière du bateau comme un serpent en folie : par
miracle, seul Raymond Coll est touché — sans gravité : une
simple balafre à la joue... Quant à la soucoupe, elle est perdue
dans les abysses. Grâce à notre sondeur de précision, nous la
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