CAPITAINE DE LA CALYPSO
échantillons géologiques, les méléagrines (c’est le nom de ces
mollusques bivalves) tapissent par milliers le plancher de la
mer. Lors d’une entrevue, le cheikh d’Abou Dhabi a fait
solennellement promettre au commandant Cousteau que nous
n’y toucherions pas. Le Pacha a juré. Mais comment résister?
Nous ramassons chaque jour un ou deux de ces coquillages,
que nous cachons sous notre maillot. Quand Cousteau a le dos
tourné, nous les ouvrons. Pour voir...
L’émir d’Abou Dhabi ne perd rien : aucun d’entre nous ne
trouve de perle — à part quelques minuscules agrégats de
nacre difformes et sans valeur. Sauf le bosco Albert Raud...
Lui tombera sur une perle admirable — une seule —, très
grosse, d’un orient magnifique, et en forme de poire... Il la fera
monter en bague pour sa fiancée. Mais chut ! L’émir a des
oreilles...
C’est ici, dans le golfe Arabo-Persique, au pays des cheikhs,
du pétrole et des perles, que j’achève mon apprentissage de
marin. Désormais, je sais tout accomplir à bord. Je fais le
point, je trace notre route sur la carte, j’utilise le radar, j’assure
mes quarts à la passerelle, je pilote la Calypso parmi les hautsfonds... Lorsqu’il le faut, je suis de corvée de pluches. J’aide les
mécaniciens dans la salle des machines : j’empoigne les
burettes et je graisse... L’enfant que j’étais, qui ramait dans
son pointu jusqu’à l’île de Riou, s’est changé en jeune loup de
mer engagé dans une navigation lointaine. Le petit pêcheur de
girelles de Sormiou s’est mué en plongeur professionnel,
capable de se mettre au service de biologistes, de géologues, de
spécialistes du plancton, d’archéologues... La Calypso est
devenue mon univers. Comme tous les marins, j’ai tendance a
considérer ce bateau comme un être vivant, comme une sorte
de grand organisme rassurant et protecteur, qui me nourrit et
me réchauffe, qui va où je lui dis d’aller et m’obéit à la moindre
sollicitation — au moindre tour de barre, à la moindre
pression de la main sur le levier des chadburns.
Grisant.
Notre campagne géologique terminée, nos échantillons
144
échantillons géologiques, les méléagrines (c’est le nom de ces
mollusques bivalves) tapissent par milliers le plancher de la
mer. Lors d’une entrevue, le cheikh d’Abou Dhabi a fait
solennellement promettre au commandant Cousteau que nous
n’y toucherions pas. Le Pacha a juré. Mais comment résister?
Nous ramassons chaque jour un ou deux de ces coquillages,
que nous cachons sous notre maillot. Quand Cousteau a le dos
tourné, nous les ouvrons. Pour voir...
L’émir d’Abou Dhabi ne perd rien : aucun d’entre nous ne
trouve de perle — à part quelques minuscules agrégats de
nacre difformes et sans valeur. Sauf le bosco Albert Raud...
Lui tombera sur une perle admirable — une seule —, très
grosse, d’un orient magnifique, et en forme de poire... Il la fera
monter en bague pour sa fiancée. Mais chut ! L’émir a des
oreilles...
C’est ici, dans le golfe Arabo-Persique, au pays des cheikhs,
du pétrole et des perles, que j’achève mon apprentissage de
marin. Désormais, je sais tout accomplir à bord. Je fais le
point, je trace notre route sur la carte, j’utilise le radar, j’assure
mes quarts à la passerelle, je pilote la Calypso parmi les hautsfonds... Lorsqu’il le faut, je suis de corvée de pluches. J’aide les
mécaniciens dans la salle des machines : j’empoigne les
burettes et je graisse... L’enfant que j’étais, qui ramait dans
son pointu jusqu’à l’île de Riou, s’est changé en jeune loup de
mer engagé dans une navigation lointaine. Le petit pêcheur de
girelles de Sormiou s’est mué en plongeur professionnel,
capable de se mettre au service de biologistes, de géologues, de
spécialistes du plancton, d’archéologues... La Calypso est
devenue mon univers. Comme tous les marins, j’ai tendance a
considérer ce bateau comme un être vivant, comme une sorte
de grand organisme rassurant et protecteur, qui me nourrit et
me réchauffe, qui va où je lui dis d’aller et m’obéit à la moindre
sollicitation — au moindre tour de barre, à la moindre
pression de la main sur le levier des chadburns.
Grisant.
Notre campagne géologique terminée, nos échantillons
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