CAPITAINE DE LA CALYPSO
explorons l’îlot. Il mesure quelques milles de longueur.
Pratiquement aucune plante, aucun insecte, aucune créature
terrestre... En revanche, des pullulations d’oiseaux de mer ;
fous, frégates, phaétons, cormorans, pélicans, mouettes,
sternes... Au centre s’étend un lac salé peu profond, dans
lequel pataugent, bruissent et crient des milliers de flamants
roses.
Nous revenons à la plage et nous nous équipons pour
plonger. Nous nous laissons couler dans une eau cristalline.
Les madrépores constructeurs sont au travail : déjà, le fond est
exhaussé de cornes-d’élans et de coraux-champignons, de
platygyres et de montipores. Les éponges, les anémones de
mer, les gorgones, les bryozoaires, les vers, les mollusques, les
crustacés, les oursins, les étoiles de mer composent un système
complexe et superbe. Poissons-anges et poissons-demoiselles,
poissons-chirurgiens et poissons-perroquets rivalisent de couleurs avec des poissons-papillons, des gaterins, des mérous
tropicaux, des raies à taches bleues...
Nous descendons jusqu’à une marche rocheuse, à trentecinq mètres sous la surface. Frédéric Dumas me précède; il
continue de piquer vers le bas. Je m’arrête, confusément
inquiet. Un requin à pointes blanches vient vers moi, d’un air
décontracté : il s’approche à un mètre. Je lui donne un coup de
débordoir sur le crâne : il s’enfuit, si j’ose dire, la queue entre
les jambes. Au-dessous de moi, Frédéric est aux prises avec
deux de ces squales, puis trois, puis quatre : allons, bon ! Voilà
que ça recommence !
Au moment où je me dis qu’il va falloir faire attention, les
requins s’évanouissent comme par magie dans l’épaisseur
liquide; et je vois surgir des profondeurs un fantôme au ventre
blanc et au dos bleu foncé. Une raie mante. Un monstre!...
Elle mesure plus de cinq mètres d’envergure et pèse sûrement
trois tonnes. C’est une des plus puissantes créatures de la mer.
Peut-être la plus belle... Elle vole dans l’azur liquide en battant
doucement de ses ailes immenses. Elle a devant la bouche les
deux expansions torsadées qui lui ont valu son nom scientifi136
explorons l’îlot. Il mesure quelques milles de longueur.
Pratiquement aucune plante, aucun insecte, aucune créature
terrestre... En revanche, des pullulations d’oiseaux de mer ;
fous, frégates, phaétons, cormorans, pélicans, mouettes,
sternes... Au centre s’étend un lac salé peu profond, dans
lequel pataugent, bruissent et crient des milliers de flamants
roses.
Nous revenons à la plage et nous nous équipons pour
plonger. Nous nous laissons couler dans une eau cristalline.
Les madrépores constructeurs sont au travail : déjà, le fond est
exhaussé de cornes-d’élans et de coraux-champignons, de
platygyres et de montipores. Les éponges, les anémones de
mer, les gorgones, les bryozoaires, les vers, les mollusques, les
crustacés, les oursins, les étoiles de mer composent un système
complexe et superbe. Poissons-anges et poissons-demoiselles,
poissons-chirurgiens et poissons-perroquets rivalisent de couleurs avec des poissons-papillons, des gaterins, des mérous
tropicaux, des raies à taches bleues...
Nous descendons jusqu’à une marche rocheuse, à trentecinq mètres sous la surface. Frédéric Dumas me précède; il
continue de piquer vers le bas. Je m’arrête, confusément
inquiet. Un requin à pointes blanches vient vers moi, d’un air
décontracté : il s’approche à un mètre. Je lui donne un coup de
débordoir sur le crâne : il s’enfuit, si j’ose dire, la queue entre
les jambes. Au-dessous de moi, Frédéric est aux prises avec
deux de ces squales, puis trois, puis quatre : allons, bon ! Voilà
que ça recommence !
Au moment où je me dis qu’il va falloir faire attention, les
requins s’évanouissent comme par magie dans l’épaisseur
liquide; et je vois surgir des profondeurs un fantôme au ventre
blanc et au dos bleu foncé. Une raie mante. Un monstre!...
Elle mesure plus de cinq mètres d’envergure et pèse sûrement
trois tonnes. C’est une des plus puissantes créatures de la mer.
Peut-être la plus belle... Elle vole dans l’azur liquide en battant
doucement de ses ailes immenses. Elle a devant la bouche les
deux expansions torsadées qui lui ont valu son nom scientifi136