Ci-dessus : la mesure d'une carotte de glace permet d'en déterminer
la densité, et partant, son âge. Cette glace antarctique s'est formée
il y a plus de I 000 ans, par compactage de neige. Son analyse est
susceptible de fournir des informations quant aux conditions
climatiques qui régnaient lors de sa formation. Certaines carottes
révèlent quels furent les changements traversés par les climats
et la composition de l'atmosphère au cours des millénaires. Le fait
de savoir comment le climat s’est modifié dans le passé permet
de formuler des hypothèses plus exactes au sujet des variations
à venir. Cette carotte a été extraite dans le cadre de la mission
EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica), dans les
glaces de la Chaîne de la Reine-Maud.
Ci-contre : le naturaliste américano-helvétique Jean Louis Rodolphe
Agassiz ( 1807-1873) donnant une conférence. Agassiz étudia les
poissons fossiles avec passion ; de 1833 à 1844, ce savant suisse
publia toutes ses observations en cinq volumes. Agassiz fut le
premier à suggérer (puis à démontrer) que les glaciers se déplacent
lentement, et que par le passé ils occupaient de vastes régions
(au cours de périodes glaciaires). En 1846, Agassiz alla s'établir
aux États-Unis ; il devint citoyen américain en 1861. Il ne cessa
de s'opposer à la théorie de l'évolution proposée par Darwin,
alors même que ses travaux sur les fossiles contribuèrent à sa
mise sur pied.
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