Les températures inversées
En situation atmosphérique normale, les températures
décroissent avec l'altitude car le sol. chauffé par le
rayonnement solaire, chauffe à son tour l'air au-dessus
de lui. par radiation. Dans certaines circonstances
cependant, cette situation s'inverse : les températures
au sol sont alors inférieures à celles que l’on relève
dans l'atmosphère. Plusieurs causes peuvent être à
l'origine de ce phénomène.
En Californie, les producteurs d'agrumes sont
inquiets lorsque le ciel nocturne est dégagé en hiver,
car alors l'air cltaud de la journée peut s'échapper
par radiation et les températures peuvent descendre
au-dessous de 0 °C. Le long de la côte californienne,
la brise de mer qui passe sur l'eau froide provoque
une chute de température. En atteignant la côte, cet
air froid et dense, qui ne peut s’élever aisément. prend
la place de l'air plus tiède et léger, ce qui provoque
une inversion de température. Ce phénomène est
responsable de la persistance du smog sur des villes
telles que Los Angeles, où les pots d’échappement
des automobiles et autres libèrent des polluants dans
l’atmosphère. L’air froid et dense de l’inversion fait
que la dispersion de ces polluants ne peut intervenir :
ils stagnent donc à proximité du sol.
Dans les vallées, un autre type d’inversion se
produit parfois la nuit. L’air sur les collines est froid ;
sous l’effet de la gravité et parce que l’air froid est
dense et lourd, cet air s’écoule vers la vallée où il
prend la place d’un air plus tiède. Ce mouvement est
appelé « vent catabatique » - un tel vent est souvent
imperceptible. On évoque à ce sujet les « cuvettes à
gelée » : la probabilité de voir apparaître des poches
d'air froid (et des gelées) dans ces dépressions
topographiques est forte. Il en va ainsi dans la vallée
de la Chess près de Rickmansworth, au nord-ouest
de Londres. Des gelées y surviennent chaque mois,
sous l'effet de l'air froid qui dévale les collines des
Chiltem pour emplir cette vallée encaissée.
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En situation atmosphérique normale, les températures
décroissent avec l'altitude car le sol. chauffé par le
rayonnement solaire, chauffe à son tour l'air au-dessus
de lui. par radiation. Dans certaines circonstances
cependant, cette situation s'inverse : les températures
au sol sont alors inférieures à celles que l’on relève
dans l'atmosphère. Plusieurs causes peuvent être à
l'origine de ce phénomène.
En Californie, les producteurs d'agrumes sont
inquiets lorsque le ciel nocturne est dégagé en hiver,
car alors l'air cltaud de la journée peut s'échapper
par radiation et les températures peuvent descendre
au-dessous de 0 °C. Le long de la côte californienne,
la brise de mer qui passe sur l'eau froide provoque
une chute de température. En atteignant la côte, cet
air froid et dense, qui ne peut s’élever aisément. prend
la place de l'air plus tiède et léger, ce qui provoque
une inversion de température. Ce phénomène est
responsable de la persistance du smog sur des villes
telles que Los Angeles, où les pots d’échappement
des automobiles et autres libèrent des polluants dans
l’atmosphère. L’air froid et dense de l’inversion fait
que la dispersion de ces polluants ne peut intervenir :
ils stagnent donc à proximité du sol.
Dans les vallées, un autre type d’inversion se
produit parfois la nuit. L’air sur les collines est froid ;
sous l’effet de la gravité et parce que l’air froid est
dense et lourd, cet air s’écoule vers la vallée où il
prend la place d’un air plus tiède. Ce mouvement est
appelé « vent catabatique » - un tel vent est souvent
imperceptible. On évoque à ce sujet les « cuvettes à
gelée » : la probabilité de voir apparaître des poches
d'air froid (et des gelées) dans ces dépressions
topographiques est forte. Il en va ainsi dans la vallée
de la Chess près de Rickmansworth, au nord-ouest
de Londres. Des gelées y surviennent chaque mois,
sous l'effet de l'air froid qui dévale les collines des
Chiltem pour emplir cette vallée encaissée.
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