Ci-dessus, illustration principale : vue aérienne du sommet en
enclume d’un cumulonimbus (nuage d'orage). Le cœur de l'orage
se forme au niveau de la couche d'inversion de température
dans l'atmosphère, là où l'air du dessus est plus chaud que l'air
du dessous. Les colonnes ascendantes d'air chaud et humide
qui créent les cumulonimbus, prises au piège par la couche
d'inversion, s'étalent. Les cumulonimbus, qui peuvent mesurer
jusqu'à 15 km de hauteur, paraissent sombres vus du dessous.
L’inténeur d'un tel nuage est très turbulent ; l'énergie et l’eau
accumulées sont libérées sous forme d'éclairs et de pluies
torrentielles (ou de grêle).
Ci-dessus, en médaillon : pollution photochimique de l’atmosphère,
sur Los Angeles, en Californie (États-Unis). Ce smog résulte de
la réaction des hydrocarbures et des oxydes d’azote (provenant
principalement des pots d’échappement des automobiles) en
présence de la lumière du soleil. Cette pollution restreint la visibilité,
nuit aux plantes et imte les yeux. Les smogs les plus denses sont
extrêmement nocifs, surtout pour les jeunes enfants, les vieillards
et les personnes atteintes de troubles respiratoires.
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