Les deltas
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Fig. 81. — Le delta simple de la rivière Samala (côte sud-ouest du Guatemala), en 1967
(d’après W. D. Kuenzi et al., 1979).
1 : bras abandonné. 2 : lac et lagune. 3 : trait de côte en 1922. 4 : trait de côte en 1954.
formes héritées de la dernière époque pluviale du Quaternaire et actuellement
érodées sur leur front par la mer.
Ces deltas simples se prolongent sous la mer et se terminent par un front abrupt
immergé, affecté par des glissements qui peuvent entraîner avec eux une partie du
corps émergé. J.-J. Dufaure (1982) pense que c’est ainsi que s’explique la catastrophe qui, en décembre 373 av. J.-C., a englouti l’ancienne ville grecque d’Héliké
qui était localisée sur la marge nord-est du delta du Sélinous, dans le golfe de
Corinthe. Des secousses séismiques constituent évidemment un risque aggravant
pour de tels mouvements de masse. C’est justement un glissement sur le front de la
partie sous-marine du delta du Var qui, le 16 octobre 1979, a englouti les aménagements, en cours de construction, du nouveau port de commerce de Nice. La
situation est ici instable parce que la partie immergée du delta du Var s’avance à la
verticale du rebord escarpé de la plate-forme continentale et qu’un canyon sousmarin la borde sur son côté occidental. L’endiguement du cours d eau jusqu à son
embouchure empêche aujourd’hui l’étalement des crues sur l’ensemble de la
surface du delta, maintenant entièrement aménagé. Il concentre aussi 1 arrivée de
tout le débit fluvial juste à la tête du canyon sous-marin, ce qui accroît 1 occurrence
des courants de turbidité et partant les risques de glissement.
► À côté de ces deltas simples existent des deltas composés qui sont beaucoup
plus étendus, moins pentus, faits de matériaux fondamentalement fins (sables,
limons, argiles). Ils sont associés à des organismes hydrographiques importants et,
généralement, ils représentent le résultat de divagations fluviales de grande
ampleur. Ce sont eux qui retiendront maintenant notre attention.
B. Conditions d’existence des deltas
Les deltas ne s’édifient qu’à certaines embouchures et, par exemple, on
remarque qu’ils manquent là où les deux plus grands fleuves du monde par leur
débit, l’Amazone et le Zaïre, atteignent l’Océan. C’est donc que leur formation
obéit à des conditions particulières d'environnement.
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Fig. 81. — Le delta simple de la rivière Samala (côte sud-ouest du Guatemala), en 1967
(d’après W. D. Kuenzi et al., 1979).
1 : bras abandonné. 2 : lac et lagune. 3 : trait de côte en 1922. 4 : trait de côte en 1954.
formes héritées de la dernière époque pluviale du Quaternaire et actuellement
érodées sur leur front par la mer.
Ces deltas simples se prolongent sous la mer et se terminent par un front abrupt
immergé, affecté par des glissements qui peuvent entraîner avec eux une partie du
corps émergé. J.-J. Dufaure (1982) pense que c’est ainsi que s’explique la catastrophe qui, en décembre 373 av. J.-C., a englouti l’ancienne ville grecque d’Héliké
qui était localisée sur la marge nord-est du delta du Sélinous, dans le golfe de
Corinthe. Des secousses séismiques constituent évidemment un risque aggravant
pour de tels mouvements de masse. C’est justement un glissement sur le front de la
partie sous-marine du delta du Var qui, le 16 octobre 1979, a englouti les aménagements, en cours de construction, du nouveau port de commerce de Nice. La
situation est ici instable parce que la partie immergée du delta du Var s’avance à la
verticale du rebord escarpé de la plate-forme continentale et qu’un canyon sousmarin la borde sur son côté occidental. L’endiguement du cours d eau jusqu à son
embouchure empêche aujourd’hui l’étalement des crues sur l’ensemble de la
surface du delta, maintenant entièrement aménagé. Il concentre aussi 1 arrivée de
tout le débit fluvial juste à la tête du canyon sous-marin, ce qui accroît 1 occurrence
des courants de turbidité et partant les risques de glissement.
► À côté de ces deltas simples existent des deltas composés qui sont beaucoup
plus étendus, moins pentus, faits de matériaux fondamentalement fins (sables,
limons, argiles). Ils sont associés à des organismes hydrographiques importants et,
généralement, ils représentent le résultat de divagations fluviales de grande
ampleur. Ce sont eux qui retiendront maintenant notre attention.
B. Conditions d’existence des deltas
Les deltas ne s’édifient qu’à certaines embouchures et, par exemple, on
remarque qu’ils manquent là où les deux plus grands fleuves du monde par leur
débit, l’Amazone et le Zaïre, atteignent l’Océan. C’est donc que leur formation
obéit à des conditions particulières d'environnement.