38 • Première partie : Atlantique
La zone des Himanthalia;
au loin sur l'horizon:
les champs de laminaires
(cliché |O.
Basse mer de grande
vive-eau découvrant
un champ de Laminaria
hyperborea (cliché ALT).
permet à diverses autres Algues, plus petites, de vivre à l'abri des grandes.
De telles conditions font que, vers la moitié inférieure de la ceinture de
Fucus serratus, la diversité spécifique de l'ensemble du peuplement algal
augmente considérablement. C'est pour cette raison que les écologues ont
tendance à situer à ce niveau (qui est le niveau moyen des basses mers de
morte-eau) la limite inférieure de l'étage médiolittoral et le début de
l'étage infralittoral.
L'infralittoral supérieur, exondé seulement au cours des marées basses
de vive-eau, est marqué par la présence de deux grandes Algues brunes:
Bifurcaria bifurcata et Himanthalia elongata, observables le plus souvent en
mélange mais pouvant former, à la pointe de la Bretagne et à l'ouest des
îles Britanniques, des ceintures successives. Himanthalia elongata, en position inférieure, descend jusque parmi les Laminaria digitata. Ainsi les ceintures d'Algues se chevauchent-elles plus largement vers la basse mer. Les
conditions sont ici moins tranchées que vers le sommet de l'estran et les
conséquences de l'émersion se font moins sentir. C'est à ce niveau que
croissent aussi deux Algues rouges recherchées pour l'industrie des carraghénanes: Chondrus crispas et Mastocarpus stellatus (Gigartina stellata). Elles
forment parfois des peuplements denses qui donnent aux rochers une
couleur rouge sombre.