Introduction • 23
lumière ont une influence graduée et, d'ailleurs, inverse au fur et à mesure
que la profondeur augmente. Nous avons vu également que les espèces
manifestent à l'égard de ces facteurs des degrés d'acclimatation très divers,
celles des niveaux superficiels étant nécessairement euryèces. En conséquence, la colonisation des substrats rocheux et des substrats meubles
n'est pas identique le long d’un profil vertical. En chaque point existe un
système de conditions auxquelles correspondent des peuplements
animaux et végétaux. Lorsque certaines de ces conditions varient de
manière particulièrement marquée, il existe des contrastes également très
prononcés dans la composition des peuplements. Ce phénomène, général
et mondial, est habituellement qualifié d'étagement.
■ Les écologues marins ont donc été amenés à distinguer, dans le benthos,
une succession d'étages marqués par des types de peuplements. L'étage
est alors défini comme un espace vertical du domaine benthique où
régnent des conditions relativement homogènes auxquelles correspond
un peuplement donné. Tout changement marqué de ces conditions
entraîne un changement dans la composition du peuplement, annonçant
le passage à l'étage suivant.
Agitation («■ l'eau et, a fortiori, phénomène de marée, accompagnés de
variations d'humectation, sont les facteurs dominants des régions superficielles. Au-dessous, le facteur éclairement devient, au contraire, prépondérant. Les peuplements des régions supérieures sont composés
d'animaux et d'Algues en mélange; ceux des régions profondes sont seulement animaux.
Quelle que soit la région du globe où Ton se trouve, on observe un
schéma d'étagement très constant lorsque l’on quitte le domaine terrestre pour explorer les régions côtières de plus en plus profondes. On
rencontre d'abord un étage adlittoral, non véritablement marin, non
immergé, mais aspergé par les embruns, essentiellement colonisé par des
Lichens. On passe ensuite à une région peuplée par un petit nombre d'organismes adaptés à supporter des alternances d'émersions prolongées et
d'immersions temporaires : c'est l'étage supralittoral. Lui fait suite un
étage médiolittoral, qui est une zone marine soumise à des alternances
plus régulières d'exondations et d'immersions. Dans les mers à marées
importantes, il occupe la majeure partie de la zone de balancement des
marées. Il fait place, vers le bas, à un étage infralittoral, encore habité
par des Algues photophiles, mais qui ne supportent plus d'émersion
prolongée en tant que phénomène habituel. Cet étage se termine lorsque
disparaissent les derniers végétaux photophiles tels que les Laininaria ou
les Magnoliophytes en populations denses. Au-dessous ne subsistent que
des Algues sciaphiles, au début de l'étage suivant, ou étage circalittoral,
lui-même défini essentiellement par le peuplement animal. L'étage circalittoral s'étend en profondeur sur le plateau continental, très vaste dans
le nord-ouest de l'Europe, beaucoup plus restreint en Méditerranée.
Les étages plus profonds (bathyal, abyssal, hadal) ne comportent
que des peuplements animaux. On les regroupe habituellement sous la
lumière ont une influence graduée et, d'ailleurs, inverse au fur et à mesure
que la profondeur augmente. Nous avons vu également que les espèces
manifestent à l'égard de ces facteurs des degrés d'acclimatation très divers,
celles des niveaux superficiels étant nécessairement euryèces. En conséquence, la colonisation des substrats rocheux et des substrats meubles
n'est pas identique le long d’un profil vertical. En chaque point existe un
système de conditions auxquelles correspondent des peuplements
animaux et végétaux. Lorsque certaines de ces conditions varient de
manière particulièrement marquée, il existe des contrastes également très
prononcés dans la composition des peuplements. Ce phénomène, général
et mondial, est habituellement qualifié d'étagement.
■ Les écologues marins ont donc été amenés à distinguer, dans le benthos,
une succession d'étages marqués par des types de peuplements. L'étage
est alors défini comme un espace vertical du domaine benthique où
régnent des conditions relativement homogènes auxquelles correspond
un peuplement donné. Tout changement marqué de ces conditions
entraîne un changement dans la composition du peuplement, annonçant
le passage à l'étage suivant.
Agitation («■ l'eau et, a fortiori, phénomène de marée, accompagnés de
variations d'humectation, sont les facteurs dominants des régions superficielles. Au-dessous, le facteur éclairement devient, au contraire, prépondérant. Les peuplements des régions supérieures sont composés
d'animaux et d'Algues en mélange; ceux des régions profondes sont seulement animaux.
Quelle que soit la région du globe où Ton se trouve, on observe un
schéma d'étagement très constant lorsque l’on quitte le domaine terrestre pour explorer les régions côtières de plus en plus profondes. On
rencontre d'abord un étage adlittoral, non véritablement marin, non
immergé, mais aspergé par les embruns, essentiellement colonisé par des
Lichens. On passe ensuite à une région peuplée par un petit nombre d'organismes adaptés à supporter des alternances d'émersions prolongées et
d'immersions temporaires : c'est l'étage supralittoral. Lui fait suite un
étage médiolittoral, qui est une zone marine soumise à des alternances
plus régulières d'exondations et d'immersions. Dans les mers à marées
importantes, il occupe la majeure partie de la zone de balancement des
marées. Il fait place, vers le bas, à un étage infralittoral, encore habité
par des Algues photophiles, mais qui ne supportent plus d'émersion
prolongée en tant que phénomène habituel. Cet étage se termine lorsque
disparaissent les derniers végétaux photophiles tels que les Laininaria ou
les Magnoliophytes en populations denses. Au-dessous ne subsistent que
des Algues sciaphiles, au début de l'étage suivant, ou étage circalittoral,
lui-même défini essentiellement par le peuplement animal. L'étage circalittoral s'étend en profondeur sur le plateau continental, très vaste dans
le nord-ouest de l'Europe, beaucoup plus restreint en Méditerranée.
Les étages plus profonds (bathyal, abyssal, hadal) ne comportent
que des peuplements animaux. On les regroupe habituellement sous la