Guide des fonds marins de Méditerranée
Passeport pour le monde du silence: notions d'écologie marins
• étage abyssal qui correspond à l’immense plaine qui s’étend
au-delà de 2000 m de profondeur;
• étage hadal, celui des grandes fosses sous-marines dont la plus
profonde descend jusqu’à 5 092 m en Méditerranée et 11000 m
enmer du Japon.
La partie supérieure de cet étagement (supra et médiolittoral) est
placée sous l’influence de l’humectation par les embruns et les
vagues, ce qui conduit à dire — et cela peut paraître une boutade
— que le milieu marin commence plus haut que la surface de la mer.
Au point de vue topographique, en partant du rivage en direction
du large, la pente des fonds est relativement faible jusqu’à la fin
de l’étage circalittoral. L’ensemble constitue une sorte de plateforme immergée appelée plateau continental dont la profondeur
varie de 80 m à 200 m ou plus, selon la zone. Il est appelé plateau
continental parce qu’il prolonge le terrain du continent et sa
structure géologique. Au-delà de ce plateau, la pente augmente
brusquement pour donner le talus continental qui descend jusqu’à
1500 m à 2 000 m de profondeur, souvent par à-coups. Au-delà,
Schéma théorique des
trois premiers étages
au niveau du littoral.
Dans le cas présent, la
marée est haute ; s'il n'y
avait pas de vagues le
niveau de l'eau serait situé
approximativement à la
limite des sous-étages
inférieur et supérieur
du médiolittoral.