profondeur. Cela se traduit par un découpage vertical de l’espace
qui se combine avec les caractéristiques morphologiques des
fonds. Les biologistes marins ont de la sorte défini les marches
successives de cet escalier qui mène jusqu’aux plus grandes
profondeurs et qu’ils ont appelées « étages » dans leur jargon.
On distingue ainsi les étages suivants:
• étage supralittoral ou zone d’humectation par les embruns;
• étage médiolittoral ou zone de balancement des vagues et des
marées;
• étage infralittoral ou zone constamment immergée, dont la limite
inférieure est la profondeur extrême compatible avec la vie des
phanérogames marines et des algues photophiles;
• étage circalittoral qui fait suite au précédent et qui s’étend jusqu’à
la profondeur extrême compatible avec les algues sciaphiles (vers
-80 à -loo m selon les secteurs);
• étage bathyal qui correspond à une énorme falaise appelée talus
continental qui s’étend depuis -100 mà -2,00 m jusqu’à -1000 m
à -2,000 m, selon le cas;