CHAPITRE 16 • Les ressources énergétiques carbonées fossiles
1.31 L’exploitation et les usages
« Quand nous brûlons un charbon
de l’époque Carbonifère, c’est de
l'énergie solaire
stockée chimiquement il y a 300 Ma
qui nous chauffe. »
(P. de Wever et
F. Baudin).
En tant que source d’énergie, les charbons sont exploités depuis presque 3 (XX) ans.
Des forgerons grecs l’utilisaient, par exemple, au ive siècle av. J.-C. ; en Gaule, son
usage est connu avant 1 invasion romaine, ainsi qu’en Chine à la même époque. Une
généralisation de cet usage se produit aux ixe et xe siècles. L’extraction augmente
au xive siècle surtout via l’exploitation d’affleurements, ou plus rarement à l’aide
de puits de quelques mètres de profondeur. Les villes de Saint-Étienne et Alès
sont déjà connues pour leurs gisements. Au cours du Moyen Âge, plus l’Europe se
déboise, plus le charbon s’impose comme source d’énergie, au détriment du bois.
Le tournant décisif dans l’utilisation du charbon coïncide bien sûr avec la mise au
point de la machine à vapeur à la fin du xvme siècle, qui permet l’amélioration des
techniques d’extraction : treuils plus puissants et pompage de l’eau dans les mines.
C’est le point de départ de la première révolution industrielle, parfois considéré
comme étant le début de l’Anthropocène.
L’extraction du charbon nécessite donc de l’énergie. Évidemment pour que l'exploitation soit rentable il faut que le charbon extrait fournisse une quantité d'énergie
supérieure à celle utilisée initialement. D’où la différence entre les notions de « ressources » et de « réserves », valable pour le charbon comme pour les autres ressources
énergétiques carbonées fossiles (voir les définitions, et le focus « Peak oil »).
Le charbon est le combustible fossile le plus utilisé pour la production d’électricité :
il représente 40 % de l’électricité mondiale. En France le rôle du charbon est faible
quantitativement (2,5 %) mais est essentiel pour répondre aux pics d utilisation
d’énergie (figure 16.3). Avec les améliorations techniques, la même quantité de
charbon permet de produire plus d’énergie tout en produisant moins de particules
fines et de gaz soufrés. Cependant les émissions de CO2 restent inchangées, et les
centrales thermiques au charbon sont le principal émetteur mondial de CO2. En
France l’extraction a pris fin en 2004.
Depuis quelques années la consommation de charbon diminue dans plusieurs pays
(États-Unis, Chine, Royaume-Uni, etc.), et augmente en Inde et dans d’autres pays
asiatiques, avec au total une tendance plutôt à la baisse.
Figure 16.3
fntrale thermique de
-ordemais (Bretagne).
379
1.31 L’exploitation et les usages
« Quand nous brûlons un charbon
de l’époque Carbonifère, c’est de
l'énergie solaire
stockée chimiquement il y a 300 Ma
qui nous chauffe. »
(P. de Wever et
F. Baudin).
En tant que source d’énergie, les charbons sont exploités depuis presque 3 (XX) ans.
Des forgerons grecs l’utilisaient, par exemple, au ive siècle av. J.-C. ; en Gaule, son
usage est connu avant 1 invasion romaine, ainsi qu’en Chine à la même époque. Une
généralisation de cet usage se produit aux ixe et xe siècles. L’extraction augmente
au xive siècle surtout via l’exploitation d’affleurements, ou plus rarement à l’aide
de puits de quelques mètres de profondeur. Les villes de Saint-Étienne et Alès
sont déjà connues pour leurs gisements. Au cours du Moyen Âge, plus l’Europe se
déboise, plus le charbon s’impose comme source d’énergie, au détriment du bois.
Le tournant décisif dans l’utilisation du charbon coïncide bien sûr avec la mise au
point de la machine à vapeur à la fin du xvme siècle, qui permet l’amélioration des
techniques d’extraction : treuils plus puissants et pompage de l’eau dans les mines.
C’est le point de départ de la première révolution industrielle, parfois considéré
comme étant le début de l’Anthropocène.
L’extraction du charbon nécessite donc de l’énergie. Évidemment pour que l'exploitation soit rentable il faut que le charbon extrait fournisse une quantité d'énergie
supérieure à celle utilisée initialement. D’où la différence entre les notions de « ressources » et de « réserves », valable pour le charbon comme pour les autres ressources
énergétiques carbonées fossiles (voir les définitions, et le focus « Peak oil »).
Le charbon est le combustible fossile le plus utilisé pour la production d’électricité :
il représente 40 % de l’électricité mondiale. En France le rôle du charbon est faible
quantitativement (2,5 %) mais est essentiel pour répondre aux pics d utilisation
d’énergie (figure 16.3). Avec les améliorations techniques, la même quantité de
charbon permet de produire plus d’énergie tout en produisant moins de particules
fines et de gaz soufrés. Cependant les émissions de CO2 restent inchangées, et les
centrales thermiques au charbon sont le principal émetteur mondial de CO2. En
France l’extraction a pris fin en 2004.
Depuis quelques années la consommation de charbon diminue dans plusieurs pays
(États-Unis, Chine, Royaume-Uni, etc.), et augmente en Inde et dans d’autres pays
asiatiques, avec au total une tendance plutôt à la baisse.
Figure 16.3
fntrale thermique de
-ordemais (Bretagne).
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