PARTIES | Ressources naturelles et impacts environnementaux
1,21 La répartition
Les ressources mondiales de charbon sont estimées à 15 000 Gt, dont 12 % de lignite.
On trouve du charbon sur tous les continents, avec des réserves plus importantes en
Amérique du Nord, en Russie, en Asie centrale et en Asie-Pacifique. Le tonnage
total de charbon que l’on pourrait trouver sous le Groenland et l’Antarctique est
inconnu. Les principales réserves représentent environ 6 % des ressources connues.
Les 94 % restant de ces ressources sont enfouies trop profondément, ou dans des
veines trop fines ou trop déstructurées par les mouvements tectoniques pour que
leur exploitation soit actuellement envisageable.
Définitions
Une ressource est quantité totale d’un matériau naturel dans les couches géologiques (extractible ou non. découvert ou non). Une partie des ressources n’est donc pas encore découverte,
on parle parfois de ressources prospectives.
Une réserve est une quantité de ce qui est découvert et exploitable techniquement et économiquement rentable.
Les principales ressources ont été formées aux Permien (30 %), au Tertiaire
(25 %, plus de lignite), au Crétacé (15 %), au Carbonifère (13 %) et au Jurassique (12 %). Les premières couches exploitées, en Europe et en Amérique du
Nord, dataient du Carbonifère. Au Carbonifère et au Permien, un niveau marin
comparativement bas et l’apparition de nouvelles espèces végétales riches en
lignine (voir chapitre 14) permettent le développement de vastes forêts et marécages aux pieds des chaînes varisque et appalachiennes, dans un environnement
chaud et humide.
Les charbons du Tertiaire comportent plus de lignite que les autres car ils sont plus
jeunes et donc moins transformés. Il existe cependant des exceptions : lorsque des
charbons sont exposés à des températures plus importantes suite à des mouvements
tectoniques (comme en Colombie, au Venezuela ou en Indonésie), leur maturation
évolue plus rapidement.
Le transport du lignite n’étant pas rentable, étant donné son pouvoir calorifique
relativement faible, les usines thermiques sont construites à proximité des sites
d’extraction. La houille est consommée surtout dans les pays de production
(grâce à 1 adéquation entre les pays producteurs et les pays consommateurs :
majoritairement Chine, États-Unis, Inde), et une petite part (16 %) est exportée
à 1 international, notamment vers l’Europe, le Japon et la Chine. Le plus gros
exportateur est l’Australie.
Comme dans le cas des autres énergies fossiles, la question de l’épuisement des
réserves se pose. A notre rythme de consommation actuel, elles seraient épuisées
en moins de 200 ans. Mais par le biais de progrès technologiques ou de fluctuations des cours financiers, ce qui constituait une ressource mais pas une réserve
peut le devenir. Il ne faudra donc pas compter sur un potentiel d’épuisement des
réserves pour réduire notre consommation d’énergie fossile afin de préserver notre
climat.
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1,21 La répartition
Les ressources mondiales de charbon sont estimées à 15 000 Gt, dont 12 % de lignite.
On trouve du charbon sur tous les continents, avec des réserves plus importantes en
Amérique du Nord, en Russie, en Asie centrale et en Asie-Pacifique. Le tonnage
total de charbon que l’on pourrait trouver sous le Groenland et l’Antarctique est
inconnu. Les principales réserves représentent environ 6 % des ressources connues.
Les 94 % restant de ces ressources sont enfouies trop profondément, ou dans des
veines trop fines ou trop déstructurées par les mouvements tectoniques pour que
leur exploitation soit actuellement envisageable.
Définitions
Une ressource est quantité totale d’un matériau naturel dans les couches géologiques (extractible ou non. découvert ou non). Une partie des ressources n’est donc pas encore découverte,
on parle parfois de ressources prospectives.
Une réserve est une quantité de ce qui est découvert et exploitable techniquement et économiquement rentable.
Les principales ressources ont été formées aux Permien (30 %), au Tertiaire
(25 %, plus de lignite), au Crétacé (15 %), au Carbonifère (13 %) et au Jurassique (12 %). Les premières couches exploitées, en Europe et en Amérique du
Nord, dataient du Carbonifère. Au Carbonifère et au Permien, un niveau marin
comparativement bas et l’apparition de nouvelles espèces végétales riches en
lignine (voir chapitre 14) permettent le développement de vastes forêts et marécages aux pieds des chaînes varisque et appalachiennes, dans un environnement
chaud et humide.
Les charbons du Tertiaire comportent plus de lignite que les autres car ils sont plus
jeunes et donc moins transformés. Il existe cependant des exceptions : lorsque des
charbons sont exposés à des températures plus importantes suite à des mouvements
tectoniques (comme en Colombie, au Venezuela ou en Indonésie), leur maturation
évolue plus rapidement.
Le transport du lignite n’étant pas rentable, étant donné son pouvoir calorifique
relativement faible, les usines thermiques sont construites à proximité des sites
d’extraction. La houille est consommée surtout dans les pays de production
(grâce à 1 adéquation entre les pays producteurs et les pays consommateurs :
majoritairement Chine, États-Unis, Inde), et une petite part (16 %) est exportée
à 1 international, notamment vers l’Europe, le Japon et la Chine. Le plus gros
exportateur est l’Australie.
Comme dans le cas des autres énergies fossiles, la question de l’épuisement des
réserves se pose. A notre rythme de consommation actuel, elles seraient épuisées
en moins de 200 ans. Mais par le biais de progrès technologiques ou de fluctuations des cours financiers, ce qui constituait une ressource mais pas une réserve
peut le devenir. Il ne faudra donc pas compter sur un potentiel d’épuisement des
réserves pour réduire notre consommation d’énergie fossile afin de préserver notre
climat.
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