CHAPITRE 14 • La planète Terre et le vivant
■ Sue Hendrickson
(1949) : Paléontologue
et archéologue autodidacte, découvreuse
ou co-découvreuse
de nombreux fossiles,
cette aventurière a repéré en 1990 « Sue »
dans une réserve indienne du Dakota du
Sud. « Sue » est à ce
jour le fossile de Tyrannosaure rex le plus
complet : 200 os préservés (dont le furcula, supportant le lien
de parenté OiseauxDinosaures) pour un
corps de 12,8 mètres de
long. Le premier spécimen de T. Rex avait été
découvert en 1900.
Des restes de Dinosaures ont été découverts et sont toujours visibles en France :
par exemple des restes d Hypselosaurus et des œufs dans des sédiments fluviolacustres datant de la fin du Crétacé près d’Aix en Provence, différentes espèces
dont un squelette très complet d'Ampelosaurus (Sauropode de 12 m) dans la
haute vallée de 1 Aude (musée d’Espéraza), de nombreuses pontes et restes de
sept espèces dans les ocres jaunes et les calcaires gréseux du Crétacé supérieur
dans la plaine de Mèze (Hérault, Étang de Thau), ou des traces datant du Trias
supérieur sur la plage du Veillon en Vendée (visibles lors de marées basses à fort
coefficient uniquement).
Les caractéristiques communes qui ont permis de rattacher les Oiseaux aux Dinosaures, et plus particulièrement de savoir que leur ancêtre commun s’apparentait
aux petits Dinosaures carnivores coureurs rapides, sont notamment les suivantes :
les clavicules soudées, la présence de plumes, l’orientation du pubis et l’allègement
des os.
L’observation des fossiles d'Archéoptéryx (Oiseau) et de Dinosaures à plumes tels
que Deinonychus, une espèce apparentée du Velociraptor, montre que la présence
de plumes précédait le vol en lui-même, car le squelette de ces organismes ne
leur permettait pas le vol battu. Les plumes devaient vraisemblablement avoir une
fonction régulatrice de la chaleur interne, comme c’est le cas encore aujourd'hui
chez les Oiseaux. On parle d’exaptation. Les premiers fossiles connus d’Oiseaux
datent du Jurassique supérieur. Ils se diversifient au Tertiaire.
Ces découvertes ont modifié les représentations que nous nous faisons des Dinosaures : jusqu’à il y a une décennie, les plumes y étaient quasiment absentes, ce
qui n’est plus le cas.
Champblanc en Charente
Ce site exceptionnel contient de nombreux fossiles de Dinosaures et d’autres espèces,
notamment des Crocodiliens et des Mammifères, dans des marnes intercalées dans des
niveaux de gypse probablement déposés dans un environnement lagunaire tropical, et
datés du Crétacé inférieur. Les fossiles sont essentiellement des os ou des dents, dont
une dent d’Oiseau Archaeopteryx, élargissant la zone géographique et temporelle de vie
de ce clade. Le plus grand fémur dinosaurien (d’un Sauropode) d’Europe a été découvert
à Champblanc : 2,4 m !
Au Secondaire toujours, plusieurs Tétrapodes adaptés au milieu continental aérien
investissent le milieu aquatique. Ces Sauriens Amniotes Diapsides, marins et prédateurs, étaient dotés de corps hydrodynamiques lisses, dont les membres étaient
devenus des palettes natatoires. Leurs fossiles ont notamment été découverts et
décrits par Mary Anning. Ils comptent les Ichtyosaures (littéralement lézard-poisson)
et les Sauroptérygiens dont les Plésiosaures. Les Ichtyosaures ont vécu du début
du Trias au milieu du Crétacé. Dotés d’une nageoire caudale verticale et de très
grands yeux, ils mesuraient de 1 à 15 m de longs, et devaient être très rapides. Les
Plésiosaures ont été présents de la fin du Trias à la fin du C rétacé. Ils mesuraient
également jusqu’à 15 m de long, avaient un long cou flexible portant une petite tête,
en contraste avec leurs proches parents Pliosaures à la tête allongée et au cou court.
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■ Sue Hendrickson
(1949) : Paléontologue
et archéologue autodidacte, découvreuse
ou co-découvreuse
de nombreux fossiles,
cette aventurière a repéré en 1990 « Sue »
dans une réserve indienne du Dakota du
Sud. « Sue » est à ce
jour le fossile de Tyrannosaure rex le plus
complet : 200 os préservés (dont le furcula, supportant le lien
de parenté OiseauxDinosaures) pour un
corps de 12,8 mètres de
long. Le premier spécimen de T. Rex avait été
découvert en 1900.
Des restes de Dinosaures ont été découverts et sont toujours visibles en France :
par exemple des restes d Hypselosaurus et des œufs dans des sédiments fluviolacustres datant de la fin du Crétacé près d’Aix en Provence, différentes espèces
dont un squelette très complet d'Ampelosaurus (Sauropode de 12 m) dans la
haute vallée de 1 Aude (musée d’Espéraza), de nombreuses pontes et restes de
sept espèces dans les ocres jaunes et les calcaires gréseux du Crétacé supérieur
dans la plaine de Mèze (Hérault, Étang de Thau), ou des traces datant du Trias
supérieur sur la plage du Veillon en Vendée (visibles lors de marées basses à fort
coefficient uniquement).
Les caractéristiques communes qui ont permis de rattacher les Oiseaux aux Dinosaures, et plus particulièrement de savoir que leur ancêtre commun s’apparentait
aux petits Dinosaures carnivores coureurs rapides, sont notamment les suivantes :
les clavicules soudées, la présence de plumes, l’orientation du pubis et l’allègement
des os.
L’observation des fossiles d'Archéoptéryx (Oiseau) et de Dinosaures à plumes tels
que Deinonychus, une espèce apparentée du Velociraptor, montre que la présence
de plumes précédait le vol en lui-même, car le squelette de ces organismes ne
leur permettait pas le vol battu. Les plumes devaient vraisemblablement avoir une
fonction régulatrice de la chaleur interne, comme c’est le cas encore aujourd'hui
chez les Oiseaux. On parle d’exaptation. Les premiers fossiles connus d’Oiseaux
datent du Jurassique supérieur. Ils se diversifient au Tertiaire.
Ces découvertes ont modifié les représentations que nous nous faisons des Dinosaures : jusqu’à il y a une décennie, les plumes y étaient quasiment absentes, ce
qui n’est plus le cas.
Champblanc en Charente
Ce site exceptionnel contient de nombreux fossiles de Dinosaures et d’autres espèces,
notamment des Crocodiliens et des Mammifères, dans des marnes intercalées dans des
niveaux de gypse probablement déposés dans un environnement lagunaire tropical, et
datés du Crétacé inférieur. Les fossiles sont essentiellement des os ou des dents, dont
une dent d’Oiseau Archaeopteryx, élargissant la zone géographique et temporelle de vie
de ce clade. Le plus grand fémur dinosaurien (d’un Sauropode) d’Europe a été découvert
à Champblanc : 2,4 m !
Au Secondaire toujours, plusieurs Tétrapodes adaptés au milieu continental aérien
investissent le milieu aquatique. Ces Sauriens Amniotes Diapsides, marins et prédateurs, étaient dotés de corps hydrodynamiques lisses, dont les membres étaient
devenus des palettes natatoires. Leurs fossiles ont notamment été découverts et
décrits par Mary Anning. Ils comptent les Ichtyosaures (littéralement lézard-poisson)
et les Sauroptérygiens dont les Plésiosaures. Les Ichtyosaures ont vécu du début
du Trias au milieu du Crétacé. Dotés d’une nageoire caudale verticale et de très
grands yeux, ils mesuraient de 1 à 15 m de longs, et devaient être très rapides. Les
Plésiosaures ont été présents de la fin du Trias à la fin du C rétacé. Ils mesuraient
également jusqu’à 15 m de long, avaient un long cou flexible portant une petite tête,
en contraste avec leurs proches parents Pliosaures à la tête allongée et au cou court.
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