PARTIE 4 | Histoire de la Terre et de l’Univers
Les premiers Mammifères connus datent du Trias supérieur. L’étude des fossiles des
uns et des autres, notamment des crânes, permet de dire qu’ils ont évolué à partir des
Thérapsides (des Amniotes synapsides du Paléozoïque). Les premiers Mammifères
pondent encore tous des œufs, mais allaitent leurs petits (comme les Monotrèmes
actuels). Très vite les Mammifères se diversifient en herbivores et carnivores. Les
espèces du début du Mésozoïque deviennent plus petites et spécialisées (adaptées
spécifiquement à une niche écologique bien précise), jusqu’à la crise fin Trias où
la plupart s’éteignent. Les Mammifères placentaires apparaissent dès -160 Ma.
Les fossiles de Mammifères sont rares et peu complets au Secondaire, en raison de
leurs zones d'habitat, d’où encore la persistance d’incertitudes sur leur évolution.
Cénozoïque (ères tertiaire et quaternaire) :
focus sur les Primates
3.4
■ Mary
Anning
(1799-1847) : cette
remarquable paléontologue, autodidacte,
issue des classes populaires, a découvert
et décrit des fossiles
encore étudiés aujourd’hui. Elle a notamment
exhumé,
toujours à proximité
de son village de
Lyme Regis (Dorset,
Royaume-Uni) dans
le Trias : le premier
ichtyosaure ; un plésiosaure presque complet. Elle entretenait
des correspondances
et des échanges avec
de nombreux et fameux
géologues. Mais ses
découvertes et descriptions étaient nommées
et publiées par d autres
qu 'elle.
Après la crise Crétacé-Tertiaire (voir section 4.5), la diversification des Mammifères
s’accélère. Ils occupent de nombreuses niches écologiques laissées disponibles
par l’extinction des Dinosaures non aviens. Les paragraphes suivants concernent
l’évolution des Mammifères, et plus particulièrement des Primates, puis des
Hominidés.
3.4.1 Paléogène
Les Mammifères placentaires (Euthériens) dominent aujourd’hui, mais les Mammifères marsupiaux existent toujours en Australie et en Amérique du Sud. Cela est
dû à la dislocation des continents qui s’est poursuivie au Tertiaire, allant jusqu’à
l’isolement de l’Australie et de l’Amérique du Sud, permettant ainsi le développement de faunes endémiques. Les Mammifères placentaires sont très diversifiés,
englobant 22 clades dont un adapté au vol (Chiroptères, ex : Chauve-souris) et
trois à la vie marine (Cétacés, Siréniens et Carnivores pinnipèdes). Les restes de
fossiles de Mammifères sont souvent réduits aux mâchoires et aux dents, mais
heureusement la variété des types de dentures et de dents permet de classer ces
Mammifères fossiles.
Paléocène : Le plus ancien représentant connu de la lignée des Euarchontes est
Purgatorius, qui vivait en Amérique du Nord il y a 65 Ma, et ressemblait à une
musaraigne arboricole. Les Euarchontes actuels sont les Primates (190 espèces),
les Scandentiens (tupayes) et les Dermoptères (lémurs volants).
Eocène : Les premiers représentants des Primates apparaissent, et vont se diversifier
pendant toute la période. Ce clade adapté à la vie dans les arbres possède plusieurs
caractères nouveaux, dont le pouce opposable aux autres doigts, des orbites en position antérieure, permettant une vision binoculaire, et un centre gravité au niveau
du bassin. Le plus ancien Primate connu est daté de —55 Ma.
Oligocène : Quasi aucun fossile de Catarrhiniens (figure 14.14) n’est connu.
3.4.2 Néogène
Miocène : Parmi les Primates les plus récents, les Hominoïdes éveillent particulièrement 1 intérêt des humains. Une quarantaine d’espèces sont connues, avec une
344
Les premiers Mammifères connus datent du Trias supérieur. L’étude des fossiles des
uns et des autres, notamment des crânes, permet de dire qu’ils ont évolué à partir des
Thérapsides (des Amniotes synapsides du Paléozoïque). Les premiers Mammifères
pondent encore tous des œufs, mais allaitent leurs petits (comme les Monotrèmes
actuels). Très vite les Mammifères se diversifient en herbivores et carnivores. Les
espèces du début du Mésozoïque deviennent plus petites et spécialisées (adaptées
spécifiquement à une niche écologique bien précise), jusqu’à la crise fin Trias où
la plupart s’éteignent. Les Mammifères placentaires apparaissent dès -160 Ma.
Les fossiles de Mammifères sont rares et peu complets au Secondaire, en raison de
leurs zones d'habitat, d’où encore la persistance d’incertitudes sur leur évolution.
Cénozoïque (ères tertiaire et quaternaire) :
focus sur les Primates
3.4
■ Mary
Anning
(1799-1847) : cette
remarquable paléontologue, autodidacte,
issue des classes populaires, a découvert
et décrit des fossiles
encore étudiés aujourd’hui. Elle a notamment
exhumé,
toujours à proximité
de son village de
Lyme Regis (Dorset,
Royaume-Uni) dans
le Trias : le premier
ichtyosaure ; un plésiosaure presque complet. Elle entretenait
des correspondances
et des échanges avec
de nombreux et fameux
géologues. Mais ses
découvertes et descriptions étaient nommées
et publiées par d autres
qu 'elle.
Après la crise Crétacé-Tertiaire (voir section 4.5), la diversification des Mammifères
s’accélère. Ils occupent de nombreuses niches écologiques laissées disponibles
par l’extinction des Dinosaures non aviens. Les paragraphes suivants concernent
l’évolution des Mammifères, et plus particulièrement des Primates, puis des
Hominidés.
3.4.1 Paléogène
Les Mammifères placentaires (Euthériens) dominent aujourd’hui, mais les Mammifères marsupiaux existent toujours en Australie et en Amérique du Sud. Cela est
dû à la dislocation des continents qui s’est poursuivie au Tertiaire, allant jusqu’à
l’isolement de l’Australie et de l’Amérique du Sud, permettant ainsi le développement de faunes endémiques. Les Mammifères placentaires sont très diversifiés,
englobant 22 clades dont un adapté au vol (Chiroptères, ex : Chauve-souris) et
trois à la vie marine (Cétacés, Siréniens et Carnivores pinnipèdes). Les restes de
fossiles de Mammifères sont souvent réduits aux mâchoires et aux dents, mais
heureusement la variété des types de dentures et de dents permet de classer ces
Mammifères fossiles.
Paléocène : Le plus ancien représentant connu de la lignée des Euarchontes est
Purgatorius, qui vivait en Amérique du Nord il y a 65 Ma, et ressemblait à une
musaraigne arboricole. Les Euarchontes actuels sont les Primates (190 espèces),
les Scandentiens (tupayes) et les Dermoptères (lémurs volants).
Eocène : Les premiers représentants des Primates apparaissent, et vont se diversifier
pendant toute la période. Ce clade adapté à la vie dans les arbres possède plusieurs
caractères nouveaux, dont le pouce opposable aux autres doigts, des orbites en position antérieure, permettant une vision binoculaire, et un centre gravité au niveau
du bassin. Le plus ancien Primate connu est daté de —55 Ma.
Oligocène : Quasi aucun fossile de Catarrhiniens (figure 14.14) n’est connu.
3.4.2 Néogène
Miocène : Parmi les Primates les plus récents, les Hominoïdes éveillent particulièrement 1 intérêt des humains. Une quarantaine d’espèces sont connues, avec une
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