PARTIE 4 | Histoire de la Terre et de l’Univers
Figure 14.13 h
Arbre phylogénétique
partiel et simplifié
des Dinosaures.
■ Mary (Ann) Woodhouse Mantell (17951855) : Paléontologue
amateure passionnée,
elle sillonne la campagne anglaise à la
recherche de fossiles
avec son mari Gideon
Mantell. En 1822, elle
découvre des dents
fossiles d’iguanodon
(-120 Ma) à Surrey/
Lewes, Royaume-Uni.
Son mari les envoie à
Cuvier, qui les décrit
comme les restes d'un
« reptile herbivore
géant ». C’est la première découverte avérée d’un reste de Dinosaure. Des fossiles de
Dinosaures avaient été
découverts en Chine
bien longtemps auparavant, mais attribués
à des dragons.
pas sur le sol) pour l’équilibre et comme moyen défense, et des dents espacées
comme un râteau : ce sont des Sauropodes géants comme les Brachiosaures et
les Diplodocoidés. Les Seismosaurus pouvaient même atteindre 40 m, ce qui est
considéré comme la limite maximale possible pour un animal continental (par
rapport à la résistance à l’écrasement). Ils ne devaient vraisemblablement manger
que la végétation au niveau du sol (ils ne pouvaient pas lever leur cou à la verticale au-dessus de leur corps). Leurs prédateurs étaient notamment les Allosaures,
comme l'attestent des os de Sauropodes marqués de traces dents d’Allosaures ou
des dents d’Allosaures retrouvées au milieu d’os de Sauropodes. Les Allosaures
étaient dotés d’énormes mâchoires à dents crénelées et recourbées, et de membres
antérieurs courts mais robustes probablement utilisés pour agripper une proie pendant son dépeçage, mais aussi de membres postérieurs longs et robustes, et d’une
queue servant balancier. Selon le principe d’actualisme, on peut supposer qu’ils
chassaient en groupe pour s’attaquer à des proies bien plus grandes qu’eux, et/ou
qu'ils pratiquaient le charognage.
La période du Crétacé représente l’apogée des Dinosaures, en termes de nombre
d espèces et d’occupation maximale des niches écologiques sur toute la planète. En
haut des réseaux trophiques, de grands carnivores continentaux mesurant jusqu’à
13 m de long, bipèdes, aux membres antérieurs réduits, à la queue longue et massive
comme balancier, au crâne massif : le célèbre Tyrannosaurus rex (actuelle Amérique du Nord) et ses espèces apparentées dans d’autres régions, les Abélisauridés.
Les Triceratops, appartenant aux Cératopsiens (figure 14.13), furent parmi les
dernières espèces de Dinosaures non aviens à évoluer, et étaient les plus abondants
herbivores de leur époque, le Maastrichien.
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Figure 14.13 h
Arbre phylogénétique
partiel et simplifié
des Dinosaures.
■ Mary (Ann) Woodhouse Mantell (17951855) : Paléontologue
amateure passionnée,
elle sillonne la campagne anglaise à la
recherche de fossiles
avec son mari Gideon
Mantell. En 1822, elle
découvre des dents
fossiles d’iguanodon
(-120 Ma) à Surrey/
Lewes, Royaume-Uni.
Son mari les envoie à
Cuvier, qui les décrit
comme les restes d'un
« reptile herbivore
géant ». C’est la première découverte avérée d’un reste de Dinosaure. Des fossiles de
Dinosaures avaient été
découverts en Chine
bien longtemps auparavant, mais attribués
à des dragons.
pas sur le sol) pour l’équilibre et comme moyen défense, et des dents espacées
comme un râteau : ce sont des Sauropodes géants comme les Brachiosaures et
les Diplodocoidés. Les Seismosaurus pouvaient même atteindre 40 m, ce qui est
considéré comme la limite maximale possible pour un animal continental (par
rapport à la résistance à l’écrasement). Ils ne devaient vraisemblablement manger
que la végétation au niveau du sol (ils ne pouvaient pas lever leur cou à la verticale au-dessus de leur corps). Leurs prédateurs étaient notamment les Allosaures,
comme l'attestent des os de Sauropodes marqués de traces dents d’Allosaures ou
des dents d’Allosaures retrouvées au milieu d’os de Sauropodes. Les Allosaures
étaient dotés d’énormes mâchoires à dents crénelées et recourbées, et de membres
antérieurs courts mais robustes probablement utilisés pour agripper une proie pendant son dépeçage, mais aussi de membres postérieurs longs et robustes, et d’une
queue servant balancier. Selon le principe d’actualisme, on peut supposer qu’ils
chassaient en groupe pour s’attaquer à des proies bien plus grandes qu’eux, et/ou
qu'ils pratiquaient le charognage.
La période du Crétacé représente l’apogée des Dinosaures, en termes de nombre
d espèces et d’occupation maximale des niches écologiques sur toute la planète. En
haut des réseaux trophiques, de grands carnivores continentaux mesurant jusqu’à
13 m de long, bipèdes, aux membres antérieurs réduits, à la queue longue et massive
comme balancier, au crâne massif : le célèbre Tyrannosaurus rex (actuelle Amérique du Nord) et ses espèces apparentées dans d’autres régions, les Abélisauridés.
Les Triceratops, appartenant aux Cératopsiens (figure 14.13), furent parmi les
dernières espèces de Dinosaures non aviens à évoluer, et étaient les plus abondants
herbivores de leur époque, le Maastrichien.
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