CHAPITRES • La tectonique des plaques
découpent les dorsales. John Tuzo Wilson, géophysicien et géologue canadien,
se demande en 1965 dans quel sens se produit le déplacement autour de ces failles
décrochantes. Pour lui, il n’existe que deux possibilités (figure 8.5) :
• les dorsales sont des marqueurs passifs du mouvement, et leur décalage donne
le sens du mouvement ;
• les dorsales sont les structures actives à l’origine du décalage. L'expansion des
fonds océaniques donne le sens du mouvement. Wilson appelle « transformante »
ce type de faille. Il est opposé à la proposition considérant les dorsales comme
des marqueurs passifs.
Définitions
Une faille transformante est une faille dont l’existence est une conséquence de l’expansion
des fonds océaniques. Le plus souvent observées entre deux segments de dorsale, elles peuvent
exister entre deux fosses ou une fosse et une dorsale. Dorsales et fosses ne sont pas décalées
par une faille transformante. C’est la faille transformante qui naît de leur décalage initial
combiné à leur activité d’expansion des fonds marins.
Les failles transformantes auraient d’autres caractéristiques spécifiques. Les glissements le long de la faille doivent produire des tremblements de terre ne concernant
que la partie située entre deux segments de dorsale. D’autre part, comme l’âge de la
lithosphère océanique n’est pas le même de part et d’autre de la faille transformante,
et que l’élévation du fond marin dépend de son âge, alors la faille transformante doit
correspondre à un escarpement, la partie la plus profonde étant du côté où l’âge est le
plus grand (la lithosphère ayant eu plus de temps pour se refroidir et ainsi se contracter).
En déterminant le sens du mouvement le long d’une zone de fracture, il est possible
de mettre en évidence l’existence de failles transformantes, et donc de prouver
l’expansion des fonds marins. Les sismologues dispose pour cela d'un outil : la
méthode des mécanismes au foyer (voir méthode page suivante). Grâce à cette
technique, l’existence des failles transformantes entre les segments de dorsales est
démontrée. Cette observation constitue une preuve de l’expansion des fonds marins. On verra par la suite que les failles transformantes sont fondamentales pour
Figure 8.5 ▲ À gauche, vue en carte d’une faille transformante, le
mouvement étant une conséquence de l'expansion aux dorsales.
Les dorsales précédent l’existence de la faille. A droite, une faille
décrochante classique. Dans ce cas, les dorsales seraient décalées par la faille.
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découpent les dorsales. John Tuzo Wilson, géophysicien et géologue canadien,
se demande en 1965 dans quel sens se produit le déplacement autour de ces failles
décrochantes. Pour lui, il n’existe que deux possibilités (figure 8.5) :
• les dorsales sont des marqueurs passifs du mouvement, et leur décalage donne
le sens du mouvement ;
• les dorsales sont les structures actives à l’origine du décalage. L'expansion des
fonds océaniques donne le sens du mouvement. Wilson appelle « transformante »
ce type de faille. Il est opposé à la proposition considérant les dorsales comme
des marqueurs passifs.
Définitions
Une faille transformante est une faille dont l’existence est une conséquence de l’expansion
des fonds océaniques. Le plus souvent observées entre deux segments de dorsale, elles peuvent
exister entre deux fosses ou une fosse et une dorsale. Dorsales et fosses ne sont pas décalées
par une faille transformante. C’est la faille transformante qui naît de leur décalage initial
combiné à leur activité d’expansion des fonds marins.
Les failles transformantes auraient d’autres caractéristiques spécifiques. Les glissements le long de la faille doivent produire des tremblements de terre ne concernant
que la partie située entre deux segments de dorsale. D’autre part, comme l’âge de la
lithosphère océanique n’est pas le même de part et d’autre de la faille transformante,
et que l’élévation du fond marin dépend de son âge, alors la faille transformante doit
correspondre à un escarpement, la partie la plus profonde étant du côté où l’âge est le
plus grand (la lithosphère ayant eu plus de temps pour se refroidir et ainsi se contracter).
En déterminant le sens du mouvement le long d’une zone de fracture, il est possible
de mettre en évidence l’existence de failles transformantes, et donc de prouver
l’expansion des fonds marins. Les sismologues dispose pour cela d'un outil : la
méthode des mécanismes au foyer (voir méthode page suivante). Grâce à cette
technique, l’existence des failles transformantes entre les segments de dorsales est
démontrée. Cette observation constitue une preuve de l’expansion des fonds marins. On verra par la suite que les failles transformantes sont fondamentales pour
Figure 8.5 ▲ À gauche, vue en carte d’une faille transformante, le
mouvement étant une conséquence de l'expansion aux dorsales.
Les dorsales précédent l’existence de la faille. A droite, une faille
décrochante classique. Dans ce cas, les dorsales seraient décalées par la faille.
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